– Хватит, – стукнул режиссер кулаком по паркету, – я еще жив!

– Да, вуальку обязательно надену, – подтвердила Риточка.

Постанывая, Селедкин со второй попытки поднялся с пола.

Ева бросила на идущую к столику Чена доцента Кондрашкину внимательный взгляд.

«Ревнует?» – подумал Ли Минь, приподняв одну бровь.

Доцент, чья талия была затянута в тугой корсет, села на стул возле Чена. Запах духов заставил посланника международного терроризма судорожно закашляться.

– Вы в курсе, дорогой Ли Минь, – сказала Кондрашкина, – что на понедельник на десять утра назначено заседание кафедры?

Сердце у Чена екнуло. Мышцы непроизвольно напряглись. По спине покатилась одинокая капля пота.

«Ах, вот оно что, – подумал Ли Минь, – профессор не желает марать руки и прислал свою подчиненную. Хорошо, очень хорошо!»

– Да, – сказал он вслух.

– У меня к вам по этому поводу небольшое дело. Общественное, так сказать, поручение, – сказала Кондрашкина розовыми целлулоидными губами, и ее голос снизился до интимного шепота.

Чен молча кивнул.

– Я так понимаю, что вы беседовали с Иваном Ивановичем о смене темы диссертации, – продолжила Вероника Гавриловна.

Во рту у Чена пересохло, где-то в районе солнечного сплетения поднялось ликование. Он не сомневался, что Селедкин, все просчитав, поручил щекотливое дельце Кондрашкиной.

– Да, мы обсуждали этот вопрос, – сказал он, оставаясь внешне невозмутимым.

Ева протирала грязный стол тряпочкой. В проеме двери было видно, как по коридору прошли пятикурсники Олег и Николай. Увидев Чена, они дружелюбно помахали ему рукой. Ли Минь, увлеченный беседой с Кондрашкиной, никак не отреагировал.

– Так вот, – прошептала Вероника Гавриловна, наклоняясь через стол, – приходите в понедельник в половине десятого, за полчаса до начала заседания. Иван Иванович попросил кое-что вам передать. Я вам это принесу.

Она встала и вышла из столовой, стуча высокими каблуками. Чен откинулся на стуле. Это было почти победой.

Мужчина, который залез в «УАЗ» Чайниковой возле станции метро «Пролетарская», был красив, импозантен и хорошо одет. Он был без шапки, но в красивых замшевых перчатках.

– Холодно? – спросила Люда пассажира.

– Холодно! – отозвался парень, растирая уши. – Спасибо, что остановилась.

– Не за что.

– Классная машина. Стильная такая.

– Спасибо, – улыбнулась Люда, стрельнув глазками в сторону молодого человека. Пассажир казался ей очень симпатичным.

– Куда поедем? – бодро спросила она.

– В Химки. У меня там свидание. С Витей, моим любимым человеком.

«Вот так вот. Симпатичный парень, но гей», – подумала Люда.

Машина с трудом пробиралась через сугробы, растущие прямо на глазах. Автомобили едва-едва ползли со скоростью сорок километров в час. Из-за плотной метели видимость упала почти до нуля.

– Если хочешь, – улыбнулся парень, – мы с тобой можем дружить.

– Я не умею дружить с мужчинами, – сказала Люда, не отрывая взгляда от ползущего впереди большого черного «Ленд-Крузера».