Словом, прокачайте их основательно! Имейте в виду, кто раньше из этой родственной парочки проявит заинтересованность в пленке — тому она и принадлежит или же — тому она и нужнее!.. Впрочем, может случиться, что атаки на вас будут предприняты с двух сторон — и Костей, и Мальвиной. Обоим отвечать одно и то же: «Не знаю, не встречала, если надо — поищу». Заодно спросите, а где искать-то? И отдадите кассету только после якобы тщательно предпринятых поисков. Договорились?

Да, вот еще что… Вы ни в коем случае не должны внешне изменить своего отношения ни к Косте, ни к Мальвине. Ни в коем случае! Скажу больше, кто-то из них двоих шпион, не исключено также, что работают оба в одной упряжке… Тогда они вдвоем — наши с вами противники. Которые однажды могут вас крупно подставить… Не будь у вас меня, разумеется… Но это — так, уже из области лирики… Запомните, ваша осведомленность об их истинном статусе на ваших отношениях не должна сказаться! Ибо вы подведете не только меня, но и себя тоже… Держите меня в курсе самых мельчайших деталей. Все ясно? Ну, тогда два поручения.

Первое. Если позвонит Мальвина, сошлитесь на краткость ее пребывания у вас в гостях и постарайтесь поговорить с нею по душам. Разговорите ее! И между прочим, нахваливая ее братца, ну, там, какой взрослый, какой красивый, мол, весь в сестру, постарайтесь выяснить, где он работает или чем сейчас занимается… Ваш интерес оправдан и естествен: вы же — земляки, да и учились с ним в одном классе… Без всякой навязчивости, но с упреком в голосе, скажите: «А Костя тоже хорош. Ну, хоть позвонил бы когда-нибудь, что ли! А то, мол, живем в одном городе, а друг с другом почему-то не общаемся. Не так уж много майкопчан в Москве, да еще и одноклассников, чтобы ими так бездумно разбрасываться». Словом, побольше сожаления, грусти и лирики в голосе… У вас это получится, я уверен, вы ведь во ВГИКе учились…

Второе. Если позвонит, а затем приедет за кассетой Костя, то же самое скажите ему. Опять же постарайтесь узнать, чем он сейчас занимается. Это можно сделать под предлогом поиска работы для себя… Если он не будет расположен вести беседу или же будет торопиться, не задерживайте. Обменяйтесь телефонами, попросите хоть изредка звонить. Вы — сама доброжелательность, гостеприимная и ненавязчивая хозяйка. Идет?

И, наконец, самое главное. Вот вам переговорное устройство. Вы у нас заядлая курильщица, поэтому мои ребята закамуфлировали рацию под зажигалку. Как только Костя покинет квартиру, щелкните зажигалкой, поднесите к губам и передайте моим ребятам, как он выглядит, в чем одет, есть ли при нем какие-то вещи, ну, плащ, сумка, какого они цвета. Ясно? Не бойтесь, огня не будет — кремня в зажигалке нет. Раздастся только шипение, как если бы оттуда шел газ… Его там, кстати, тоже нет… Заодно спросите у того, кто вам ответит, принята ли ваша информация. Чтобы услышать ответ, щелкните зажигалкой еще раз. Вот и вся премудрость!

Умолчал генерал лишь об одном. О том, что с этого дня домашний телефон Валентины будет находиться под круглосуточным контролем, то есть на «прослушке». Зачем обременять «ласточку» лишними заботами? Вдруг еще подумает, что ей не доверяют…

* * *

Не успел Маслов перешагнуть порог собственного кабинета, вернувшись с экстренной встречи с Распутиной, как дежурный доложил, что в приемной его дожидается некто подполковник Козаченко, прибывший из Майкопа.

— Пусть поднимается ко мне…

— Здравия желаю, това… — начал было Козаченко, войдя в начальственный кабинет.