— Есть хочется, — отшутилась я. Повелитель хмыкнул, не сводя с меня напряженного взгляда.

— Хорошо. Тебе принесут поесть сюда.

— Но разве я не должна идти к себе? — растерялась я.

— Нет, — Повелитель выглядел слегка дивленным моим вопросом. — До утра ты останешься здесь. Скажи, чем ты насолила Нейре?

Его вопрос заставил меня виновато опустить голову. Значит, он понял, что это не случайность. Что мне ему ответить? Признаться, что я выкручивала руки его фаворитке? Да он мне голову оторвет. Но врать ему я тоже не посмею.

— Ну…? — Повелитель испытывающе смотрел на меня, наблюдая за реакцией.

— Мы поссорились, — пролепетала я.

— Вот как. Из-за чего?

— Служанка Нейры била мою подругу. Я заступилась за неё, а та в ответ нажаловалась госпоже. Она вызвала меня, пыталась объяснить, что я не права. Но я настаивала на своем. И тогда она начала бить и меня. А я…

— Что? — приподнял бровь Повелитель.

— Защищалась, — скромно ответила я.

— Поясни.

Я сделала глубокий вдох и выпалила:

— Ваша фаворитка била меня по щекам, а я вывернула ей запястье.

Я зажмурилась в ожидании его гнева. Прошло несколько долгих секунд, но Повелитель молчал, а я не решалась посмотреть на него. Вот он сделал несколько шагов и оказался в нескольких миллиметрах от меня. Мое сердце бешено стучало в груди, страшась того, что меня ждет. Как оказалось, зря. Неожиданно Повелитель взял мою руку и поднес к губам, запечатлев на ней свой поцелуй. От изумления я подняла голову, чтобы убедиться, что мне не кажется. Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня с теплотой и…восхищением.

— Ты большая молодец, Виталина, — тихо произнес он, так и не отпустив моей руки. — Если бы все были такими же храбрыми, как ты, то в этом дворце не прижилось бы столько мелочных и глупых людей.

Он хвалит меня?! Я даже не знаю, что надо отвечать на такое! Его зеленые глаза будто смотрели мне прямо в душу.

Неожиданно он отпустил мою руку и, пожелав скорейшего выздоровления, покинул комнату. Я так и осталась стоять, глупо хлопая ресницами. Что это сейчас было? Почему он не наказал меня за неуважение к его фаворитке, а похвалил? Может, у него не все дома? Я тут же устыдилась своим мыслям. Кто я для него? Очередная игрушка, с которой ему интересно позабавиться. Вон как сдерживался, чтобы откровенно не рассмеяться над моим поведением. К тому же, я не должна забывать, зачем я здесь. У меня есть Алан! Я вернусь к нему, рано или поздно. А Повелитель вернется к своей пассии и забудет обо мне. На щеках вспыхнул румянец, когда я вспомнила его поцелуй на моей руке. Обычно этот жест применяют к благородным дамам, но никак не к рабыням. Что он хотел этим сказать? Остается только догадываться.

Может, раз он так отнесся к моему поступку, то накажет Нейру? Это возможно, конечно. Я очень сомневаюсь, что он столько лет был с ней и не видел её гнилостной натуры. Он не похож на доверчивого юнца, ему можно было бы дать около двадцати семи лет. Интересно, почему он не женат в свои-то годы?

Меня и вправду накормили мясным супом, но после приема пищи накатила резкая слабость, и я заснула, откинувшись на подушку.

Утром меня все же отпустили из палаты, взяв обещание, что я вернусь для осмотра после обеда. Когда я вошла в свою комнату, на меня уставились пять пар изумленных глаз.

— Виталина! Мы думали, ты уже на том свете! Расскажи, что произошло! — девчонки обступили меня, наперебой задавая вопросы, обнимая меня и радуясь, что я вернулась. Когда они услышали о том, что я выпала из окна прямо в руки Повелителя, по комнате прошелся изумленный вздох.