Пара закончилась напутствием госпожи Брюль для таких неудачниц, как мы с Маргарет – нам настоятельно рекомендовали разобраться с темой к следующему вторнику. Но я могла думать только о потерянном кольце.

Плюнув на «Историю магии», которая должна была начаться через десять минут, я бросилась по коридорам, заглядывая в каждый уголок. Вернувшись в кампус, обыскала собственную комнату. Дождавшись окончания занятий, заявилась к Еве и, запершись в ее ванной, тщательнейшим образом исследовала и ее.

Кольца не было. И хуже того, во взгляде каждого, кого я встречала – Евы, Маргарет, Жаклин – мне чудился хищный блеск. Я начинала думать, что кольцо украл кто-то из них. Но доказать, конечно же, ничего не могла.

В бесплодных поисках прошли следующие три дня. Я допросила Маргарет, которая старательно делала вид, что мои ковыряния в вещах не имеют к ней отношения, затем осторожно расспросила Еву, Жаклин о Еве, Зэлму о Жаклин… и дальше по кругу. Никто ни у кого моего кольца не видел – или тщательно скрывал.

Зато госпожа Тора беспрестанно попадалась мне на глаза и интересовалась моими успехами в деле призывания фамильяров, как будто я была единственной ученицей на потоке.

– Я вижу в вас большой потенциал, леди Эрнестайн, – говорила она, – постарайтесь его не растерять.

Да куда уж мне! Только найти бы проклятое кольцо!

Не выдержав давления, в четверг я отправилась в библиотеку, решив убить двух зайцев: подобрать поисковое заклинание, которое указало бы мне на кольцо, и, может быть, найти способ если не призвать фамильяра, то хотя бы создать иллюзию какого-нибудь кролика, чтобы Тора успокоилась и отстала от меня.

Однако строило мне затереться между стройных книжных рядов настолько, чтобы не было видно ни стойки библиотекаря, ни двери, и потянуть с полки заинтересовавший меня том, как из ниоткуда вырос тот, кого я ожидала здесь увидеть меньше всего.

– Ищешь что-нибудь? – Рован стоял, спрятав руки в карманы черных брюк и привалившись к книжной полке ссутуленной спиной.

Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности.

– Нет. То есть да. То есть – не то чтобы.

Я мотнула головой, разгоняя туман воцарившийся внутри нее.

– Я пришла подыскать книгу к занятиям. И… не ожидала увидеть здесь тебя.

– Не ожидала, что я умею читать?

Честно говоря, вроде того. Такие обычно предпочитают более активный отдых, чем штудирование книг.

– Не ожидала, что ты делаешь это без необходимости, – попыталась я смягчить то, что вертелось у меня в голове.

Рован улыбнулся. Интересно так, одним уголком губ. Зато насмешливые искорки заплясали в его глазах. Я невольно сфокусировала на них взгляд и ощутила, как падаю в бесконечность межзвездной тьмы.

– Я могу помочь?

Голос его донесся как сквозь слой ваты. Но на сей раз я не собиралась упускать свой шанс. Я открыла было рот, чтобы сказать: «Да», когда из-за полки вынырнула Жаклин, поймала меня за локоть и потянула на себя.

– Вот ты где! Эсти, ты мне срочно нужна!

Ну не сейчас же! Я с трудом сдержала рвавшийся из горла стон.

– Ты что здесь делаешь? – прошипела я, когда мы оказались достаточно далеко. Вот уж кто точно ничего умнее журналов мод не читал.

– Учебник забежала взять, – Жаклин отмахнулась от моего вопроса рукой, – Эста, ты знаешь кто он такой?

Я пожала плечами.

– Рован Ривенгал. Что-то не так?

– И все?

– И все.

– Ты что, собираешься с ним флиртовать? Не спросив нас?

Ах да, как же я могла забыть, что с подругами надо советоваться обо всем.