— Зря мы тут с тобой лясы точим, — забеспокоилась старуха. — Конечно, я их хорошо приложила, но и они — ребята крепкие, скоро очухаются, так что нужно отсюда поскорее делать ноги! — И она припустила вперед по полутемному коридору.

— А кто они такие? — осведомился Маркиз, едва поспевая за бойкой старушенцией.

— Пока не знаю, — ответила та. — Но выяснением их личности уже занимаются…

— Кто? — удивленно спросил Леня и на всякий случай огляделся по сторонам. Кроме них в ближайших окрестностях никого не наблюдалось.

— Кто надо! Наши люди! — загадочно ответила старуха и еще прибавила ходу.

Когда Леня уже хотел попросить у нее снизить темп, старуха неожиданно остановилась и завозилась возле едва заметной дверки в стене коридора. Наконец негромко щелкнул замок, дверка распахнулась, и «уборщица» жестом предложила Лене войти.

Опасливо оглянувшись, Леня пригнулся и вошел внутрь.

За дверью оказалось небольшое помещение вроде институтской лаборатории. Вдоль стен стояли металлические стеллажи с какими-то загадочными приборами, коробками и ящиками неизвестного назначения. В глубине комнаты находился стол с компьютером, факсом и прочими средствами связи. На соседнем столике поменьше стояла кофеварка и пара фаянсовых кружек.

— Ну, садись, Леонид, — разрешила старуха. — Здесь ты можешь не беспокоиться, это место безопасное!

— Мы с вами в неравном положении, — проговорил Маркиз, усаживаясь. — Вы про меня знаете удивительно много, а я про вас — совершенно ничего. Даже как вас зовут, и то не знаю!

— Меньше будешь знать — дольше проживешь! — проворчала старуха. — А впрочем, зовут меня Ариадна…

— А по отчеству?

— Ариадна Михайловна, — и бабка снова кокетливо поправила свою косынку.

— Хорошее имя, — одобрил Маркиз. — Значащее! Знаете выражение — нить Ариадны?

Так, может, Ариадна Михайловна, и вы мне какую-нибудь ниточку дадите, чтобы я мог яснее представить свою задачу и вообще понял, что со мной происходит?

— Много не обещаю, —Ариадна Михайловна пожевала губами. — Но тоненькую ниточку я тебе, пожалуй, дам… А впрочем, сейчас еще не время…

— Лодка! — обрадовался Леня. — Ты дома.,.

И Пу И… Ну и ладушки!

— Не смей произносить это имя! — оглушительно завизжала Лола и запустила в своего компаньона следующий предмет — складной зонтик. На этот раз Леня был начеку и успел увернуться. Далее по очереди в него полетели:

— Лолина сумочка со всем содержимым;

— скомканная газета;

— кепка-бейсболка;

— бутылка минеральной воды;

— большая резиновая кость, которую какой-то шутник подарил Пу И (кость была больше песика раза в два);

— огнетушитель для автомобиля, который Маркиз не успел отнести в машину.

Леня очень ловко уворачивался от всех предметов, а огнетушитель вообще поймал на лету. Хорошо, что перед Лолиным приездом он сделал генеральную уборку, так что в прихожей не валялось почти ничего лишнего.

— Лолка, да прекрати же, наконец! — возмутился Леня. — Я все объясню!

— И слушать ничего не желаю! — визжала Лола. — Ты — развратник и эгоист! Надо же до такого дойти — помчался за какой-то девкой и забыл все на свете!

— Да никуда я не помчался! — слабо возражал Маркиз, понимая уже, что его подруга находится в крайней степени ярости, и любые его объяснения в данном случае помогут как мертвому припарки.