Отойдя на безопасное расстояние, шпанец сплюнул.

— Барышне, само собой, спасибо. А тебе, гнида белобрысая, я еще железку в печень вставлю.

И побежал прочь, придерживая сломанную руку. Началась картина третья: Зорро и спасенная дама. Провожая взглядом побежденного неприятеля, Егор чувствовал, что девушка на него смотрит, глаз не сводит. Это было нормально.

— Вы врач? — обернулся он. — Или студентка на медицинском?

— Я санитарка.

— Даже не медсестра? — удивился он. — А чего не выучитесь?

Девушка на вопрос не ответила, вместо этого вдруг спросила:

— Зачем вы сломали ему руку? Нет, я понимаю, если бы это произошло во время драки, но я видела — вы сломали ее намеренно, когда он уже капитулировал.

Слово-то какое «капитулировал», будто Франция в Компьене.

— Чтоб знал, гаденыш, как на людей ножом махать, — объяснил Егор.

— Вы что, жестокий?

В ее голосе прозвучала тревога, личико вытянулось.

— Ему же самому лучше будет. Привык силой действовать. Пусть походит месяц-другой в гипсе, поразмыслит над своей жизнью. А если б я был жестокий, то доставил бы его вместе с финкой в отделение, и впаяли бы ему два года. Железно.

Нож он подобрал, покрутил в руках — дрянь, обычная самоделка. Отломал рукоятку, зашвырнул в кусты.

— Как хорошо, что вы не жестокий. Это бы все испортило.

Она улыбнулась, да так ясно, с искренним восхищением, что сразу стало видно — Егор ей ужас до чего нравится.

Тогда-то он и решил: ладно, берем в прицел. Не Целиковская, конечно, но очень уж мирово улыбается.

— Меня Егор зовут. А вас?

— Надежда.

Предложил проводить.

Она нисколько не удивилась — словно это само собой разумелось. Взяла Егора под руку. То и дело поглядывала на него снизу вверх, помахивала узелком.

— Чего это? — спросил он.

— Пасха. И кулич. Освященные. Я в вешняковскую церковь ходила.

— Для бабушки, что ли? Болеет?

— Почему для бабушки? — удивилась Надя. — У меня нет бабушки, мы с папой живем.

— Что ж вы, комсомолка, а в церковь ходите?

— Я не комсомолка. А вы что, комсомолец?

И опять в ее голосе прозвучала непонятная тревога.

— Нет, — пренебрежительно пожал плечами Егор. Он уже полгода как стал кандидатом в члены ВКП(б), но с девушками о таких серьезных вещах предпочитал не говорить.

Она снова улыбнулась и так на него посмотрела, подняв свое худенькое личико, что Егору оставалось только наклониться и поцеловать ее в мягкие, удивительно горячие губы. Надежда ломаться не стала, сама обняла его и тоже стала целовать — быстро-быстро, в лоб, в щеки, в подбородок. Егор от подобного натиска даже малость опешил. А она еще шептала: «Точь-в-точь, ну просто точь-в-точь».

— Что «точь-в-точь»? — спросил он, задыхаясь.

— Такой, как я представляла. — И снова потянулась к нему губами. А минуту, или, может, пять минут спустя, сказала. — Пойдем ко мне. А то я больше не могу.

Вот тебе и «интеллигенция».

Он и сам уже не мог, всего колотило.

— А далеко?

— Нет, тут рядом, в Плющево.

Схватила его за руку, и они побежали — по белой заснеженной дорожке, по хрустящим лужам. Льдинки разлетались из-под ног, сверкали в тусклом электрическом свете.

Остановились перед зеленым забором, гладко выструганным и очень высоким. Вошли в калитку.

В глубине темнел дом — с терраской, с резными наличниками, с башенкой.