|
В обычных условиях, как известно, существует множество всякого рода сдерживающих и уравновешивающих факторов, которые так или иначе препятствуют безудержному росту бактерий. Математическая картина неконтролируемого роста бактерий поистине устрашающа. В идеальных условиях клетка бактерии Е. coli делится каждые двадцать минут. Как будто ничего особенного, но если задуматься… Бактерии размножаются в геометрической прогрессии: из одной образуются две, из двух четыре, из четырех восемь и т. д. Таким образом, выходит, что в течение суток одна‑единственная клетка Е. coli способна вырасти в сверхколонию размером и весом с планету Земля.
Этого не случается по той простой причине, что вечных «идеальных условий» для роста нет и не может быть. Иссякает пища. Иссякает кислород. Меняются условия внутри самой колонии, и рост приостанавливается… Однако, если штамм «Андромеда» способен непосредственно превращать энергию в материю, то достаточно дать ему мощный источник энергии, такой, как ядерный взрыв… – Я передам вашу рекомендацию президенту, – сказал Робертсон. – Он будет рад узнать, что принял правильное решение. – Можете поздравить его от моего имени с блестящей научной интуицией, – заметил Стоун. Робертсон почесал голову. – У меня тут новые данные о «Фантоме». Произошло это в районе к западу от Пидмонта, на высоте шесть тысяч девятьсот метров. Комиссия обнаружила следы разрушений, о которых успел упомянуть летчик. Только это не резина, а пластик. Он оказался деполимеризованным… – Что думает об этом комиссия? – Они в полном недоумении, – признался Робертсон. – И вот еще что. Они нашли куски человеческой кости – плечевой и большой берцовой. Примечательно, что кость совершенно чиста, почти отполирована… – Мягкие ткани сгорели? – На это не похоже. Стоун, нахмурившись, бросил взгляд на Ливитта. – А на что похоже? – Просто чистая, полированная кость. Они там ни черта понять не могут. И еще такая новость. Мы проверили личный состав национальной гвардии, оцепившей Пидмонт. Это 112‑й полк, расположен он в радиусе ста пятидесяти километров вокруг поселка; на восемьдесят километров в глубь зоны высылались патрули. К западу от Пидмонта находилось до ста человек. Потерь среди них нет. – Никаких потерь? Вы уверены? – Совершенно. – А в районе, над которым пролетел «Фантом», солдаты были? – Да, были. Двенадцать человек. Это они доложили на базу о пролете самолета. – Похоже на то, что катастрофа – это чистое совпадение, – сказал Ливитт. – Я склонен согласиться с Питером, – заметил Стоун, подтверждая свое согласие кивком. – При отсутствии жертв на земле… – А может, организм только в верхней атмосфере… – Все может быть. Но пока мы твердо знаем по меньшей мере одно: как «Андромеда» убивает свои жертвы. Свертыванием крови. Не разрушением тканей, не полировкой костей. Свертыванием и никак иначе. – Ладно, – сказал Робертсон. – Давайте пока не будем вспоминать про этот самолет… На этом их совещание окончилось.
* * *
– Я считаю, что пора проверить посевы на биологическую активность, – заявил Стоун. – Проведем испытание на крысах? – Нужно удостовериться, что штамм по‑прежнему вирулентен. Что он не изменился, – кивнул Стоун. Ливитт согласился. Действительно, необходимо было проследить, не смутировал ли организм, не изменились ли кардинальным образом его свойства. |
