Мишель уставилась на него в то время, пока ее мозг пытался справиться с невозможными цифрами. Платформы, развернутые разведчиками ОС перед атакой, обнаружили всего четыреста ракетных подвесок, развернутых на орбите Артура. Это означало максимальное количество в четыре тысячи ракет – так, что какого черта?!

– По меньшей мере тринадцать тысяч приближаются от Бандита Один, – сказал Стакпоул, будто прочтя ее мысли. Тон его был более чем немного недоверчивым, и ее глаза расширились в шоке. Это было еще нелепее. Два супердредноута и семь линейных крейсеров просто не смогли бы наводить такое количество ракет, даже если бы они были подвесочными!

– Как…? – начал кто-то.

– Это не линейные крейсера, – внезапно сказал Оливер Манфреди. – Это чёртовы минные заградители

Мишель мгновенно поняла его и сжала губы, соглашаясь. Так же, как и КФМ, Республика Хевен строила свои быстрые минные заградители на основе корпусов линейных крейсеров. И Манфреди был, несомненно, прав. Вместо мин эти заградители были под завязку набиты ракетными подвесками. И всё это время, находясь там и наблюдая, как ОС мчится от Бандита Четыре прямо к ним, они сбрасывали подвески, собирая их в ужасающий залп, который сейчас нёсся к ОС.

– Ладно, – сказала она, слыша резкость в своем собственном голосе, – теперь мы понимаем, как им это удалось. Что все еще оставляет маленькую проблему, что нам с этим делать. Выполнить «Отель», Джон!

– План обороны «Отель», так точно, мэм, – отозвался Стакпоул, и поток команд потек с КЕВ «Аякс» на остальную эскадру.

Мишель взглянула за планшет. Времени было недостаточно, чтоб перестраивать эскадру, но она уже заняла позицию для выполнения плана «Отель», даже несмотря на то, что поначалу казалось, что огонь хевенитов будет недостаточно плотен. Главной ответственностью было защитить «Нетерпимый». Сохранить себя при этом в живых, конечно, также высоко стояло в списке приоритетов, но супердредноут обладал большей огневой мощью – и почти таким же тоннажем – как вся ее эскадра вместе взятая. Вот почему оборонительный план «Отель» выстроил ее линейные крейсера в космосе вертикально, как мобильную стену между планетой Артур и «Нетерпимым». Это была идеальная позиция по перехвату приближающихся ракет… что, к сожалению, также означало, что и у ракет идеальная позиция для атаки ее кораблей.

– Приказ с флагмана, мэм, – внезапно сказал Стакпоул. – План огня «Гамма».

– Подтверждаю. Выполнить план огня «Гамма», – коротко сказала Мишель.

– Есть, мэм. Выполняется план огня «Гамма», – ответил Стакпоул и эскадра линейных крейсеров 81, наконец-то, начала сброс подвесок.

Это был слабый ответ на тот вал огня, что надвигался на ОС, но все же Мишель ощутила, как от удовлетворения ее губы растягиваются в улыбке. План огня «Гамма» был разработан ее и Хонор тактическими секциями месяцы назад и предназначался скоординировать действие недостаточно дальнобойных «Марк-16» с МДР супердредноутов. Чтоб добраться до Бандита Один у «Марк-16» уйдет тринадцать минут против семи минут «Марк-23», которые выпускал «Император». Оба типа ракет использовали импеллерные двигатели, питаемые термоядерными реакторами, но физически невозможно было всунуть три полноценных двигателя в ракету небольшого размера, что означало, что она просто не сможет ускоряться так же долго, как ее больший собрат

Так, по плану огня «Гамма», двигатели первой полудюжины, выпущенных с подвесок, Марк-23 «Императора», были запрограммированы соответствовать более слабым ракетам ЛКр(п) класса «Агамемнон».