Я огляделся и увидел Эллен, стоящую около моей постели с Порнярском и Занудой.

     - Привет, - сказал я Эллен, и мой собственный физический голос отозвался странным эхом. - Я вернулся.

     - Да, - ответила она.

     Именно такого ответа от нее и можно было ожидать. Я лежал, наслаждаясь знакомой обстановкой, чувствуя тепло и уют, а эти трое стояли и смотрели на меня с осторожной заботой, как будто я был аккуратно высиженным яйцом, которое вот-вот должно было проклюнуться и из него могло вылезти нечто странное. Я перебрал в голове не меньше дюжины фраз, которые можно бы было им сказать, потом отбросил и протянул руки к Эллен, которая подошла и обняла меня.

     - Как я сюда вернулся? - спросил я, когда она отпустила меня. Кроме сильной слабости, я, кажется, чувствовал себя вполне удовлетворительно.

     - Мы сразу переправили ваше тело, - сказала Зануда на английском языке двадцатого столетия ничуть не хуже Обсидиана. - Как только поймали вас. Мы едва успели поймать вашу личность, прежде чем она успела отправиться сквозь линзу.

     Я уставился на нее.

     - Быть того не может!

     Услышав это. Зануда явно смутилась, как человек, которого поймали на лжи, что очень меня удивило. Мне и в голову не приходило, что она способна выказывать такое чувство, как смущение, и я не ожидал, что смогу распознать его, если бы это случилось. Но то, что я видел сейчас, не оставляло никаких сомнений.

     - Как бы то ни было, - сказала она, почти оправдываясь, - мы поймали вашу конфигурацию мысленной энергии как раз перед тем, как она собиралась пройти сквозь линзу. Возможно, что-то еще и могло пройти туда, что было частью вас, хотя что это такое - сказать невозможно.

     - Его душа, - твердо и отчетливо произнес Порнярск.

     - Что ж, если хотите, можете пока называть это и так, - согласилась Зануда. - В любом случае, с тех пор здесь прошло восемь локальных дней.

     - Восемь дней? Всего?

     - Это много, - сказала Эллен.

     - А мне показалось... - начал было я, но у меня не хватило слов.

     - Темпоральная разница, - оживленно сказала Зануда, - или, возможно, разница в темпоральном восприятии? Это потребует самых серьезных исследований.

     - Но ты сделал это, Марк, - сообщила Эллен. - Кто бы они там ни были в этой другой вселенной, они посылают через линзу послания. Теперь инженеры все понимают. Они перекрывают поток дифференциальной энергии и вместо этого что-то делают с обратной тягой. Это должно сработать. Все должно получиться.

     - Прежде всего, Марк, вы оказались правы, - сказала Зануда. - Мы в слишком значительной степени стали частью шторма времени, чтобы понять силы, которые накапливались все это время.

     - Интересно, - вставил Порнярск. - Когда начинаешь вникать во все это, оказывается, что ничего не существует в неисчерпаемом количестве и ни один контейнер не бывает таким большим, чтобы его нельзя было наполнить.

     - Это относится не только к ящикам, мешкам, океанам и галактикам, но и ко вселенной, - подытожила Эллен.

     - Однако должен сказать, - поправил себя Порнярск, - вполне возможно, что человеческий дух неисчерпаем. Время и работа покажут.

     - Как я уже сказала, вы оказались правы, Марк, - повторила Зануда. Она явно решила принести извинения или договорить свою речь, уж не знаю что.