К острову подошли в закатных лучах солнца. Маслянистые волны с упругим шелестом били в борта кораблей, когда они встали на якорь в удобной бухте, действительно скрывающей нас от любопытных глаз. Еще я заметил стоящий неподалеку одномачтовый тендер, от которого тут же отвалила шлюпка с десятком гребцов. Она направлялась к «Ласке». Однозначно, разведчик, — пришла в голову мысль. — Значит, уже обнаружена жертва.

Я слышал о такой тактике пиратов. Небольшое судно, как правило, быстроходное и легкое, подобно гончей курсирует вдоль трасс, особо не приближаясь к месту прохождения торговых кораблей, но как только заметит цель, начинает сопровождать ее. Наблюдатели плотно ведут караван, отмечая, сколько кораблей, какая осадка, вооружение, охрана. И как только пираты выясняют все самое важное — тут же исчезают на просторах моря. А в это время на подготовленных базах наблюдателя ждут основные силы. Быстро корректируется курс — флибустьеры выдвигаются к точке пересечения, а дальше происходит захват каравана. Просто и эффективно.

Шлюпка достигла борта «Ласки», с нее сбросили веревочную лестницу, по которой наверх споро поднялся человек и скрылся в капитанской каюте. Тут же поползли слухи о предстоящем деле. Все сходились во мнении, что тендер обнаружил вкусную цель.

— Отдаю свой зуб — завтра будет пожива, — сказал Хряп — неприятный с виду тип с перекошенной скулой — входящий в наш штурмовой десяток.

— Какой зуб? У тебя их вообще не осталось! — Малыш, особо не церемонясь, щелкнул Хряпу по лбу своим мощным пальцем. — Все уже проспорил, чудовище!

«Чудовище», не особо обидившись на такое обхождение, потер ушибленный лоб и заявил:

— В прошлом месяце «Убегающий» тоже в аккурат перед атакой ждал нас здесь. Уже все пронюхал, оставалось только пощекотать со всем прилежанием упрямых торгашей.

— А кто капитан на тендере? — спросил я Малыша.

— Ушлый парнишка, — оживился пират. — Анндрэ совсем еще мальчишкой попал к нам после кораблекрушения, да так и остался. Мореход от искры Творца. Знает все, что творится вокруг Керми, выучил все подводные течения, все пригодные трассы. Эскобето назначил его шкипером на «Убегающего» вместо старого капитана. Уже три года Анндрэ приносит нам несомненную пользу.

— Бывшего шкипера Эскобето, конечно, убил? — усмехнулся Рич, сидя на бухте, как и пара его новых знакомых. Он точил свой клинок и внимательно вслушивался в разглагольствования Малыша. — Плохо справлялся со своими обязанностями?

— Почему убил? Помер, — Малыш пожал плечами.

— Помер? Просто так взял и помер? — не поверил Рич.

— Никто не знает — почему. Но это так. В своей каюте и окочурился. Старый был, может, приболел.

Угу, приболел…. С кинжалом под ребром.

Малыш покачал головой, словно и сам не верил в выдвинутую им же версию.