– Стоит!!! – сверкнула зелеными глазами Эльнорда. – Я хочу увидеть эту харю!

Несколько секунд над нашей шагающей чуть ли не в ногу четверкой висело напряженное молчание, а потом позади нас раздался неуверенный голос нашего поотставшего проводника:

– Чью… харю… вы хотите увидеть?

– Да этого камер‑негодяя, Юрга из Сотдана.

– А‑а‑а, – в голосе Агрота послышалось облегчение. – А то уж я подумал…

– Слушай, Агрот, – перебил его Фродо. – Может, тебе с нами не ходить? Мы теперь свободно сами доберемся. А то как бы ты в неприятности не вляпался, если тебя вместе с нами увидят!

– Не, – сразу отозвался бывший придворный чародей. – Жизни меня не лишат, дальше дуба не сошлют, а пропустить такое зрелище, как вход в Замок Братства Конца… Да это ж событие всей моей жизни!

А Замок был совсем рядом. Уже можно было различить отдельные камни в его серых стенах, выраставших из цветущей воды рва, и королевские штандарты, реявшие над угловыми башнями. Уже видны были между зубцами стен шлемы и шляпы дежуривших гвардейцев.

Наконец мы вышли на дорогу, ведущую к подъемному мосту и главным воротам Замка. Нам оставалось пройти не более полусотни шагов, как вдруг в воротном проеме, перегораживая въезд, рухнула кованая решетка, а следом за этим начал подниматься мост.

Когда мы подошли к замковому рву, Замок был полностью готов к обороне. За зубцами воротной башни прятались изготовившиеся к стрельбе лучники, через амбразуры на нас пялились красные физиономии стражников, на флагштоке башни взвился вымпел, а во дворе Замка долго пропела труба.

– Кажется, нас здесь уже ждали и основательно подготовились к встрече, – угрюмо проговорил тролль.

Я задрал голову и, увидев между зубцов офицерский плюмаж, заорал:

– Эй, начальник, там что, показалась на горизонте неприятельская армия?! К чему такие спешные оборонительные приготовления?!

В ответ со стены донеслось:

– Вы кто такие?!

– Мы – Братство Конца. Вот решили навестить королеву!

– Никакого Братства Конца нет! Это все выдумки врагов короны! Назовите себя или я немедленно при кажу стрелять!

– Ты сначала посмотри как следует, в кого стрелять собираешься, петух ощипанный. – Я бросил взгляд на своих друзей. Они меня правильно поняли – на груди у каждого уже переливались золотом и бриллиантами знаки «Опора трона». Я тут же достал свой и тоже прицепил над карманом куртки. Снова задрав голову, я заорал: – Ты что же это, хочешь уничтожить всю опору трона?!

Несмотря на то, что офицерик располагался довольно высоко, я отчетливо разглядел, как у него отвалилась нижняя челюсть, и через мгновение его плюмаж исчез со стены.

– Побежал до начальства, – прокомментировал поведение плюмажа Фродо. – Щас нам мостик спустят…

– Ага, разбежался, – усмехнулась Эльнорда – Не для того его поднимали, чтобы при виде наших цацок опустить. Нет, я думаю, нас к Кине не пустят!

– Как это не пустят, – обиделся хоббит. – Ты ж это… единственная подруга королевы, да и я не последний человек при дворе… с правом решающего голоса…

– Был! – отрезала эльфийка. – Да весь вышел! Нет тебя, согласно королевскому указу!

– Указом, даже королевским, нельзя уничтожить живое существо! – гордо выпятил грудь Фродо.

– Да?! – Эльнорда ехидно улыбнулась. – Это кто же тебе такое сказал?!

– Кончайте спорить, ребята, – проворчал Душегуб. – Лучше давайте решим, что будем делать, если нас добром в Замок не пустят.

– А что ты предлагаешь? – поинтересовалась Эльнорда.