— Это тебе-то? Ну, ты сказанешь! Да бери любую.

— И я так полагал, — задумчиво и немного язвительно заметил собеседник. — Или почти так. Что могу позволить себе поэкспериментировать. Что называется, жить начерно, а уж набело всегда успею. Ан нет! Пятьдесят. И, оказывается, поезд уже ушел.

— Ах, вот ты о чем, — утешилась Лидия Петровна. — Об этом… ослаблении ума? Ерунда все это. Если у тебя с наукой проблемы, так иди в бизнес. Поначалу я тебе деньжат одолжу, а потом ты быстро встанешь на ноги. У тебя хватка! Или работай консультантом. Я буду рекомендовать тебя разным бизнесменам, они рассказывать тебе про свои проблемы, а ты им помогать. Как мне помогаешь, только за плату. Да плюнь ты на свою науку, кому она теперь нужна! Раньше — другое дело, раньше платили хорошо, а теперь? Курам на смех! Я вообще тебя не понимаю. Почему ты не хочешь иметь по-настоящему много денег? Ты б стал очень богатый, и все под тебя прогибались бы. Это точно, уж меня-то не проведешь.

— Спасибо, Лида. Рад узнать, что ты поддержала бы меня в трудную минуту. Но с наукой у меня проблем нет. Наоборот.

— Что значит — наоборот?

— Я на днях сделал открытие.

— Какое еще открытие?

— О статистических законах турбулентных течений, — пояснил Бекетов.

У Лидии Петровны часто возникало впечатление, что он разговаривает с нею, не просто не заботясь о том, чтобы быть понятым, а даже не желая этого. Как некоторые беседуют, например, с кошками. Вроде и выговорился, и в то же время собеседника можно не принимать в расчет. Сама она, впрочем, полагала, что понимает куда больше, нежели Володе кажется. И иной раз в этом не ошибалась.

— Значит, мозги и в нашем возрасте еще работают, а не только у сопливых мальчишек? — уточнила Лидия Петровна. — А я и не сомневалась. У тебя этих открытий…

Она кивнула на полку со сборниками, куда входили публикации Бекетова. Он возразил:

— Таких, как это, раз, два — и обчелся. Одно сделал в двадцать и на нем защитил кандидатскую. Хотели даже докторскую дать, но всех смутил мой возраст. Я защищался в двадцать два. Следующее серьезное открытие сделал лет в тридцать с небольшим. Я уже был доктором, имел определенный вес, но тут получил настоящее международное имя. И вот — теперь. Правда, кое что нуждается в экспериментальном подтверждении, но это уже формальность. В правильности результата я уверен.

— И о чем там? — заинтересовалась она.

Он улыбнулся.

— Ну, смотри. Поведение одного хорошо известного тебе человека в некоторой ситуации можно предсказать довольно точно, так? Когда сходятся двое, положение усложняется. Группа из пяти индивидуумов становится почти непредсказуемой. Но зато сто человек — это уже толпа, индивидуальные особенности сглаживаются, и поведение предсказывается так же легко, как и в случае одного человека, хотя по другим законам. Помнишь мультфильм про мартышку и удава? Десять — это уже куча, а три — еще нет. Как уловить ту границу, которая отделяет одно от другого?

— Погоди, — прервала его Лидия Петровна. — Так ты что, нас поэтому вчера позвал? Пять мужиков, пять баб. Решил на нас проверить свои… как там? статистические законы турбулентных течений?

Теперь уже Бекетов не только улыбнулся, но и засмеялся. — У тебя потрясающая практическая сметка! Однако я не настолько практичен. Мне просто было любопытно посмотреть на вас, собравшихся вместе. А то, что накануне на меня снизошло озарение, — это счастливая случайность. Вчера, Лида, я был счастлив.