Утром 17 ноября английские силы подошли к границе минных заграждений. Впереди шла 1-я эскадра крейсеров, несколько впереди ее левого траверза держалась 6-я эскадра легких крейсеров, а в 3 милях позади – 1-я эскадра легких крейсеров. Линейные крейсера находились в 10 милях за кормой Нэпира. Около 7.30 с "Корейджеса" заметили германские тральщики. Почти одновременно их увидел и Коуэн на "Кардиффе". Немцы шли 3 группами. Северная состояла из тральщиков и эсминцев, средняя являлась отрядом поддержки, крейсера фон Рейтера находились южнее. В 7.37 "Корейджес" дал первый залп из своих 381-мм орудий по легкому крейсеру. Почти одновременно "Глориес" обстрелял другой германский крейсер. 6-я эскадра легких крейсеров атаковала тральщики.

Несмотря на подавляющее превосходство англичан, немцы не дрогнули. Обрубив тралы, тральщики пошли на юго-восток, а фон Рейтер поспешил к ним на помощь. Самые благоприятные условия освещения были у крейсеров Коуэна, поэтому их огонь оказался самым действенным. Подбитый вооруженный траулер "Кединген" потерял ход и был расстрелян англичанами.

2-я Разведывательная Группа повернула назад и под прикрытием дымзавесы поспешила навстречу линкорам Грассхоффа, бой с которыми для картонных британских крейсеров мог закончиться очень плохо. Но ситуация оказалась сложной и запутанной для обеих сторон. Нэпир передал по радио, что видит на востоке неприятельские легкие крейсера, количество которых установить не удается. Эту радиограмму приняли на "Лайоне", а вскоре Пакенхэм услышал и артиллерийскую канонаду. Однако он не имел совершенно никакого представления о силах противника. Какие силы могли скрываться за густыми дымовыми завесами, англичане могли лишь предполагать. Лишь в 7.55 с "Корейджеса" на мгновение увидели на юге 3 германских легких крейсера, однако они тут же скрылись.

В 8.00 "Корейджес" подошел к завесе, и адмирал Нэпир круто повернул на юг. Пройдя сквозь завесу, в 8.07 он снова увидел те же самые 3 крейсера, которые почти сразу повернули на юго-восток. Нэпир сообщил об этом командующему, и адмирал Пакенхэм приказал своему младшему флагману адмиралу Филлиморе на "Рипалсе" идти на помощь Пакенхэму.

В это время все мелкие корабли немцев оказались северо-восточнее британских кораблей и стремительно удалялись. При этом ни один британский крейсер их не преследовал.

Адмирал фон Рейтер отвлек на себя все силы противника, и теперь шел прямо навстречу своим линкорам. Его положение было исключительно опасным. Первый же тяжелый снаряд, попавший в цель, мог снизить скорость любого из германских крейсеров.

Поврежденный корабль пришлось бы оставить на растерзание противнику, как это произошло в бою на Доггер-банке с "Блюхером".

Однако плохая видимость снова помогла немцам. "Глориес" и "Корейджес" снова открыли огонь только в 8.10. Через 2 минуты открыл огонь "Кардифф", а "Сериз" и "Калипсо" начали стрельбу через 10 минут. Британские снаряды начали рваться рядом с германскими крейсерами. Эсминцы "Валетайн" и "Вэнкуишер" попытались выйти в торпедную атаку, но не выдержали ответного огня немцев и отвернули.

В 8.30 немцы поставили вторую дымовую завесу, а еще через 15 минут – третью. Нэпир полностью потерял противника из вида. Пока он следовал в кильватерной струе немцев, то мог не бояться налететь на мины.