Е-4, Е-5, Е-9 должны были находиться севернее и южнее Гельголанда, Е-6, Е-7 и Е-8 – западнее. Командовать субмаринами намеревался сам Кийз с эсминца "Лурчер" в сопровождении "Файрдрейка". О такой мелочи, как организация взаимодействия надводных кораблей и подводных лодок, никто не подумал. И, как часто случается на войне, планы начали рушиться с самого начала. Джеллико собирался задействовать весь Гранд Флит, однако Адмиралтейство не захотело рисковать, и разрешило использовать только Эскадру Линейных Крейсеров и 1-ю эскадру легких крейсеров коммодора У.Э. Гуденафа, а вдобавок оно не сумело проинформировать Тэрвитта и Кийза, что привлекает их к операции. Кроме того, Битти и Гуденаф остались в неведении, что в районе операции действуют британские подводные лодки. К счастью, опасное неведение Тэрвитта было рассеяно вовремя после случайной встречи его соединения и эскадры Гуденафа на рассвете 28 августа.

После этой встречи в 70 милях севернее Гельголанда Тэрвитт на легком крейсера "Аретуза" повел в атаку 16 эсминцев 3-й флотилии. За ним шел капитан 1 ранга Блант на легком крейсере "Фиэрлесс" вместе с 15 эсминцами 1-й флотилии. 5 крейсеров типа "Таун" Гуденафа действовали в качестве ближнего прикрытия в 8 милях позади. 5 линейных крейсеров Битти – "Лайон", "Куин Мэри", "Принцесс Ройял", а также более старые "Инвинсибл" и "Нью Зиленд" – ожидали развития событий в 40 милях к северозападу. Джеллико вывел в море и свой Гранд Флит, однако занялся тактическими учениями.

Утром 28 августа в море находились 9 новых германских эсминцев 1-й флотилии. Они были развернуты полукругом примерно в 35 милях от плавучего маяка Эльба. Дозорную завесу поддерживали легкие крейсера "Хела", "Штеттин" и "Фрауэнлоб", находящиеся в 15 милях от того же маяка. В Гельголандской бухте находилась 5-я флотилия эсминцев (10 единиц) и 8 подводных лодок. В устье реки Везер стоял легкий крейсер "Ариадне", а в устье реки Эмс – легкий крейсер "Майнц". Легкие крейсера "Кёльн", "Страссбург" и "Штральзунд" стояли в Вильгельмсхафене. Благодаря своей малой осадке, они могли выйти в море в любое время, тогда как линкоры во время отлива были лишены этой возможности.

Погода была тихой, дул слабый северо-западный ветер, над морем стоял густой туман.

Это ограничивало видимость примерно 4 милями. В результате бой вылился в серию разрозненных столкновений, и говорить о координации действий было сложно.

Примерно в 5 утра подводная лодка Е-7 выпустила 2 торпеды в эсминец G-194, однако они прошли мимо. Эсминец немедленно сообщил об этом происшествии адмиралу Хипперу. Тот приказал командующему минными силами Флота Открытого Моря контрадмиралу Маассу выслать 5-ю флотилию для преследования лодки.

Примерно в 7.00 Тэрвитт заметил эсминец G-194 из состава патрульной флотилии, которые охотились за подводными лодками Кийза. Он немедленно открыл огонь и ринулся в погоню, но неприятель постарался укрыться в пелене тумана, которая ограничивала видимость 5 милями. G-196, находившийся в линии дозора справа от G-194, тоже заметил британские корабли и сообщил о них по радио. Немного позднее V-187, стоявший левее G-194, передал по радио, что видит 2 британских крейсера. Но при передаче сообщений по радио произошла неизбежная заминка, и эсминцам пришлось одним выдерживать бой с превосходящими силами англичан, прежде чем адмирал Маасе на "Кёльне" узнал о происходящем.

Хиппер приказал легким крейсерам "Штеттин" и "Фрауэнлоб" идти на помощь эсминцам. Линейные крейсера "Зейдлиц", "Мольтке" и "Фон дер Танн", а также броненосный крейсер "Блюхер" начали разводить пары. На береговых батареях Гельголанда слышали ожесточенную канонаду, но густой туман не позволял артиллеристам увидеть хоть что-то.