— А такие же, как у Гоголя. Читали его книжку «Мертвые души»?

— Мультик по ящику смотрели, — сказал Егор.

— Значит, понимаете, о чем я говорю.

— Да не очень, — признались ребята.

Бывший следователь разъяснил:

— Все те люди, что числились сотрудниками бюро, на самом деле давно умерли. А по их документам были оформлены другие люди. Смекаете, мальцы?

Мальчишки не «смекали».

— А зачем это было сделано?

— Вот и я задал себе этот вопрос. Но до сих пор не получил на него ответа. Потому что, как только я стал копать в этом направлении, меня вызвало начальство и приказало закрыть дело. Я закрыл.

— И даже не поинтересовались, почему вам приказали его закрыть? — удивился Никита.

Тимохин хмыкнул:

— Это сейчас у нас, мальцы, свобода. Делай что хошь. Хоть голым по Красной площади бегай. А раньше строго было. Лишних вопросов никто не задавал. Тем более в органах милиции. Приказ получил. Честь отдал: «Слушаюсь!» И кругом, шагом марш.

— Ну а сами-то вы что об этом думаете? — спросил Егор.

Тимохин снова хмыкнул.

— Да ничего не думаю. Все это дела давно минувших дней. — Он поднялся из-за стола. — Бывайте, мальцы. Потопал я в свою берлогу. Спасибо за пивко.

И бывший следователь направился к выходу.

Ребята тоже вышли на улицу. Мигали неоновые вывески ресторанов и клубов. Начиналась ночная жизнь.

Но братьям Виноградовым было не до ночной жизни. В головах у них все перемешалось. Ким Ен Бен... Поцелуев... следователь Тимохин... Капуста... сбежавший мертвец... конструкторское бюро с мертвыми душами... А еще: черные маги... два Кощеева... зеленый паук... детский садик... В общем, крутой коктейльчик.

— Лично я уже ни во что не врубаюсь, — со вздохом сказал Никита. — А ты, Егорка?

— Да и я тоже, — признался Егор. — Ладно, Ник, поехали дрыхнуть. Утро вечера мудренее.

Глава IX. ДВЕ ФОТОГРАФИИ

До утро оказалось не мудренее. Наоборот — утром ребята еще больше запутались.

— Вот блин! — сказал Егор после целого часа безуспешных попыток свести концы с концами. Чем больше мы узнаем, тем больше все запутывается.

Никита потянулся:

— Перекур, Егорка. Пошли пожрем.

— Давай сходим в «Макдоналдс», — предложил Егор.

— Давай! — с энтузиазмом согласился Никита.

Мальчишки много слышали о «Макдоналдсе», но никогда там не были. По той простой причине, что вместо закусочной фирмы «Макдоналдс», где продавали разные гамбургеры и чизбургеры, в их родном Гусь-Франковске была закусочная фирмы «Гусь-Франковские зори», где продавали лишь черствые пирожки с капустой и картошкой.

Не успели ребята выйти на лестничную площадку, как из соседней квартиры появилась капитан Белова.

— Доброе утро, мальчики, — приветливо сказала она.

Белову словно кто подменил. Глаза у нее были добрые-добрые. Голос нежный-нежный.

— Вы уже завтракали? — заботливо поинтересовалась она.

— Да вот хотим чего-нибудь купить на завтрак, — осторожно ответил Егор.

Белова улыбнулась. Ласково-ласково.

— Ничего не надо покупать, мальчики. Завтракать будете у меня. Прошу. — Она распахнула дверь своей квартиры.

Мальчишки нерешительно топтались на месте.

— Заходите, заходите, — приглашала их к себе капитан. — Вы же еще ни разу у меня не были.

Егор и Никита зашли.

Квартира Беловой была в точности такая же, как у них. Только мебель, естественно, другая.

— Мойте руки и садитесь за стол, — распорядилась Белова.