— А что ты предлагаешь?

— Надо ехать в Большой Таганский тупик.

— К колдуну Ворону?

— Ага.

— Может, подождем немного?

— Чего ждать-то? Белова убита. Тело ее исчезло. Нужно сообщить об этом Ворону, чтоб он передал Облеухову...

— Ну поехали. Ты даму пик куда дел?..

— Вот она. — Егор достал из ящика игральную карту.

— Егорка!! — Никита аж на стуле подскочил. — Я знаю, кто убил Белову!..

— Кто?

— Кощеев!

— С чего ты взял?

— Я вспомнил! Рукоятка ножа была перламутровая. Точно такая же, как рукоятка трости у Кощеева!

Егор тоже подскочил на стуле:

— Выходит, это была не трость, а трость-кинжал!

— Вот именно!

Мальчишки немного взбодрились. Наконец-то у них появилась хоть какая-то версия. Но тут Егор сказал, нахмурившись:

— Да, но как он мог ее убить? У Беловой же был магический талисман. Значит, Кощеев...

— ...может убить и нас, — мрачно докончил Никита.

Ребята притихли.

В тишине сразу стало слышно тиканье настенных часов. Это тиканье показалось братьям Виноградовым довольно-таки зловещим. Будто часы отсчитывали последние минуты их жизни. Тик-так-тик-так-тик-так...

Глава XI. ГОВОРЯЩАЯ ГОЛОВА

Колдун Ворон; и в самом деле был похож на ворона. Длинный нос, глаза-бусинки, черная одежда...

— Чем могу служить, молодые люди? — спросил он.

— Вот, — коротко сказал Егор, выложив на стол Даму пик.

Ворон быстро сунул карту в карман.

— А-а, так это вы приходили ко мне на прошлой неделе?! — громко произнес он.

— Нет, мы не... — начал Никита.

Колдун приставил палец к губам, затем заговорил еще громче:

— Помню, помню, молодые люди. Вы просили средство против сглаза. Сейчас я вам напишу рецепт. — Он что-то написал на листке и протянул листок ребятам. — Пейте этот отвар перед сном, мелкими глотками. И сглаз как рукой снимет.

На листке было написано:

«Сегодня в 7 вечера. Пестовский переулок, 10, кв. 4. Проверьте, чтобы за вами не было слежки».

— Всего хорошего, молодые люди. — Ворон заговорщически подмигнул мальчишкам.

Братья Виноградовы вышли на улицу.

— Его подслушивают, — сказал Егор.

— Я тоже об этом подумал, — сказал Никита.

Они оказались правы. Когда в семь вечера ребята пришли к колдуну (предварительно попетляв, чтобы оторваться от возможного «хвоста»), Ворон им первым делом сообщил:

— У меня в кабинете установлена подслушивающая аппаратура. Поэтому я с вами так и разговаривал.

— Значит, маги вас в чем-то подозревают? — спросил Егор.

— Не подозревают, а проверяют. Я еще не прошел обряд инициации, то есть посвящения в члены Ордена Черных Магов.

Виноградовы с любопытством разглядывали жилище колдуна. Вся квартира была выдержана в черном цвете. Черные обои, черные шторы, черная мебель... Лишь человеческий череп, лежащий на черном столе, был белым.

— Не пугайтесь, — сказал Ворон. — Это муляж.

— А вы и вправду колдун? — поинтересовался Никита.

— Да. Колдун.

— А летать умеете? — осведомился Егор.

Ворон серьезно объяснил:

— Ни один колдун в мире, даже самый опытный, не может летать. Левитацией владеют только ведьмы. Тяготение имеет волновой характер, поэтому лишь женщины способны настроиться на эти волны. Понятно?

— Понятно, — с умным видом ответили ребята, хотя на самом деле ничего не поняли. Какая еще левитация?.