— Слежку за собой не заметили? — перешел к делу Ворон.

— Да вроде не было «хвоста», — сказал Никита. — Верно, Егорка?

— Верно. А то б мы его в два счета вычислили.

— Ну рассказывайте, что там у вас приключилось.

Мальчишки рассказали.

— Надо обо всем генералу Облеухову доложить, — сказал в конце рассказа Егор.

Колдун Ворон кивнул:

— Разумеется, надо. Но я могу связаться с генералом только через моего связного. А мой связной — через своего связного. Видите, какая длинная цепочка получается.

— А когда вы сможете передать информацию своему связному? — спросил Никита.

Ворон пожал плечами:

— Понятия не имею, когда он ко мне придет. Может, завтра. Может, через неделю.

— Ну ни фига ж себе! — с жаром воскликнул Егор. — Мы не знаем план операции «Капкан»; вы не знаете, когда связной придет. Какая-то дурацкая конспирация получается!

— И вовсе не дурацкая, — спокойно возразил колдун. — Лучше лишний раз подстраховаться, чем провалить всю операцию. Слишком много поставлено на карту. На днях мне удалось выяснить, что Кощей Бессмертный не просто маг шестого разряда, он — Архидьявол пятого Инфернального Мира.

— А что это значит?

— Как бы вам объяснить, попроще-то... — сощурился Ворон. — Ну вот есть такие понятия — теза и антитеза. Другими словами — посыл и возражение этому посылу. Понимаете?

Мальчишки помотали головами. Нет, не понимают.

— Ну, Кощей как бы плюс единица, — продолжил объяснения колдун. — А все остальное как бы минус единица... А что получится от сложения плюса и минуса?

— Ноль, — сказал Никита, у которого по математике были одни пятерки.

— Правильно, ноль. То есть — взаимное уничтожение. Теперь понятно?

Ребята вновь помотали головами.

— Ладно, — сдался Ворон. — В принципе вам это знать не обязательно. Я просто хочу сказать, что Кощей обладает поистине чудовищным запасом черной энергии. Поэтому ему и удалось расправиться с Беловой. Кощей пробил своей энергией защитное поле ее магического талисмана.

— А зачем он убил Белову? — спросил Егор.

— Кто ж его знает, — задумчиво ответил колдун и добавил, тоже задумчиво: — А что, если нам об этом у самой Татьяны Сергеевны узнать?

— Так ведь она ж убита! — одновременно воскликнули братья.

— Вот и хорошо, что убита. То есть, конечно, не хорошо, — поправился Ворон. — Просто теперь она наверняка знает, почему ее убили и кто убил. А мы вызовем ее с того света и спросим.

— А разве так можно? — спросил Никита.

Ворон улыбнулся:

— Можно, только осторожно. — И прибавил уже серьезным тоном: — Для этого надо знать законы метафизики.

— Метафизики?.. — Мальчишки опять ничего не понимали.

— Да. Это законы, которые управляют всей нашей жизнью.

— А вы знаете эти законы?

— Кой-какие знаю.

— Так чего мы ждем?! — вскричал Егор. — Давайте вызовем Белову!

Ворон вновь улыбнулся:

— Ты думаешь, это так легко? Нет, молодой человек. Водопроводчика из жилконторы и то непросто вызвать. А тут — мертвеца с того света. Для вызова капитана Беловой мне придется покинуть свое материальное тело и выйти в астрал. И есть опасность, что я могу обратно не вернуться... — Колдун помолчал. — Но если вы мне поможете...

— Конечно, поможем! Точно, Ник?

— Точно! Поможем!

— Но учтите, молодые люди, вы тоже подвергнетесь серьезной опасности. Все магические ритуалы подчинены так называемому принципу маятника.