— Поздравляю, — кисло сказал он Асе. — Приходите к нам еще.

— Обязательно придем, — ответил за девочку Егор. Обалдевшая Ася не могла вымолвить ни слова.

Ребята и Тимохин вышли на улицу.

— Ну что я говорил?! — широко улыбался Егор.

— Да-а, — протянул Тимохин. — Чего только в жизни не бывает.

И они отправились к Сморчкову, который жил в Охотном ряду.

— Вы меня тут, детишки, подождите, — сказал Тимохин, когда они подошли к дому. — Сами понимаете — дельце деликатное. Я долго не задержусь.

И действительно, долго он не задержался. Когда бывший следователь вышел из подъезда, лицо у него было мрачнее тучи.

— Что случилось, Захар Матвеич? — кинулись к нему ребята.

— Сморчков нам помочь не может, — угрюмо объявил Тимохин. — В секретном архиве нет нашего отчета.

— А где же он? — спросил Егор.

— В центральном секторе документации. Но туда имеют право входить только сотрудники с допуском «А». А у Сморчкова допуск «Б».

— А вдруг Сморчков ошибся? — сказала Ася. — Он что, помнит, где какой отчет лежит?

— Помнит. В прошлом месяце он работал с «Каталогом оперативных мероприятий ФСБ». Это такая книга, где перечислены названия всех операций службы безопасности. Так вот, в каталоге указано, что отчет по операции «Эликсир» хранится в центральном секторе документации.

— Вы что же, думаете, нам нужен именно отчет по операции «Эликсир»? — спросил Егор.

— Скорее всего.

Все помолчали.

— И что нам теперь делать? — наконец сказала Ася.

— Горчицу с хлебом есть, — невесело усмехнулся Тимохин. — А если серьезно, то у меня имеется одна идейка.

— Так что ж вы молчите?! — воскликнул Егор.

— Она мне только сейчас в голову пришла. — Закурив сигарету, бывший следователь начал излагать свою идею: — Раньше все черновики секретных документов свозили сжигать в одно место. Был такой «объект 321», или, как его попросту называли, «кочегарка». Туда везли секретные черновики из МВД, КГБ, МИДа... В общем, отовсюду.

— А зачем? — удивилась Ася. — Жгли бы каждый у себя.

— Э-э, милая, — поднял брови Тимохин, — тогда с этим строго было. Существовал специальный закон «О государственной тайне». К примеру, в МВД, где я работал, ни одну служебную бумажку нельзя было просто так выкинуть на помойку. За это полагался срок. Поэтому и везли к дяде Ване...

— К дяде Ване? — переспросил Егор.

— Да. К кочегару, который сжигал черновики. Ивану Иванычу Мушке. Мы с ним одно время пиво вместе пили.

— Ага-а, — на лету схватил Егор. — Вы думаете, что в «кочегарке» сохранился черновик отчета по операции «Эликсир»?

— В принципе мог сохраниться, учитывая нашу российскую безалаберность. А мог и не сохраниться.

— Но шанс есть! — воскликнула Ася.

— Да, шанс есть, — подтвердил бывший следователь.

И они поехали на Чистые пруды, где жил Иван Иванович Мушка.

Дверь им открыла старуха в мятом халате и с папиросой в зубах.

— Извините, мы можем поговорить с Иван Иванычем? — спросил у нее Тимохин.

— Вряд ли, — ответила старуха.

— А почему?

— Он на кладбище. Уже десять лет.

— Жаль, — вздохнул бывший следователь. — А вы ему кто?

Старуха выпустила из ноздрей папиросный дым:

— А вам-то не все равно?

Тимохин вгляделся в морщинистое лицо старухи.