Ближе к вечеру оперативная группа полковника Дырмана, остановившаяся по командировочным удостоверениям в единственной в городке гостинице, в той самой, где этажом выше проживал кавторанг Румянцов, любезно сообщила администратору, что ближайшую ночь проведет за городом. Вернее, встретятся по ранней договоренности с приятелями у ближнего озера, наладят шашлыки и рыбалку. Знамо дело, самый мужской интерес. В укромных местах у Ближнего озера, как его называли местные, часто проводили время жители Лахты, выезжая на природу отдохнуть и порыбачить. Ничего удивительного в словах постояльцев не было. Предупредили, и славненько.

Об оперативной группе из четырех человек во главе с полковником госбезопасности Дырманом кавторанг Иван Михайлович Румянцов должен был проинформировать свое начальство. Но он отложил донесение в силу того, что усомнился в полномочиях руководителя этой группы, и ждал дальнейшего развития событий. Недолго ждал, не больше суток.

И события не замедлили произойти…

К началу следующего рабочего дня в отделение милиции позвонил егерь местного лесничества и заявил, что несколько часов назад, на зорьке, в 46-м квартале второго кордона, недалеко от озера, плавно переходившего в болото, он ясно слышал стрельбу. Однако не рискнул направиться туда, где раздавались трескучие автоматные очереди. А сел на мотоцикл и выехал, чтобы добраться до ближайшего телефона и доложить. Почему после момента стрельбы прошло уже несколько часов и что он сам делал все это время, егерь объяснить не смог.

Приехавшему в райотдел милиции старшему лейтенанту Воронову тут же доложили о поступившем сигнале; и тот, испросив у начальства в помощь группу усиления, отбыл на место предполагаемой стрельбы.

Добравшись к месту назначения, Воронов и группа усиления тщательно обследовали несколько километров побережья озера, двигаясь по направлению к болотам, но не обнаружили никаких признаков ни пребывания здесь какой-либо группы людей, ни тем более стрельбы из автоматов.

Воронов отпустил группу, и когда его люди скрылись из виду, вышел на полянку, прогреваемую скупым в эту пору года солнцем, и сел на широкий пенек. Пока его группа обшаривала каждый сантиметр лесной площади, он успел оставить метку в укромном месте и сейчас явно кого-то ждал.

Где-то через полчаса на поляну, неслышно раздвинув раскидистые еловые лапы, вышли братья Суховы. Все мужчины выглядели устало, но в тонких морщинах лиц, в размеренных, основательных движениях рук проскальзывало удовлетворение. От троицы даже на расстоянии веяло животной силой, так что будь тут девица с лукошком, как в русских сказках, залюбовалась бы богатырями, медленно и застенчиво краснея.

— Все чисто, Витек, — отчеканил один из братьев.

— Да уж знаю, молодцы. Профи, что скажешь. И дал Бог родственничков. Только как это теперь соотнести с моей совестью?

— Твоя совесть, Витек, пусть спит спокойно. Иначе бы тебе в этих болотах спать пришлось.

— Однако это еще не конец дела. Не усугубили ли наше положение?

— Не наше, а твое. Твое положение, Витя. Это ты у нас страж закона. А мы так, мелкие леспромхозовские сошки.

— Скажете. Поди разбери, кто вы на самом деле. И кому служите.

— Ну ты, брат, даешь.

Иван и Богдан переглянулись. Но замечание старшего лейтенанта Воронова не вызвало у них озабоченности. Казалось, эти ребята были из тех, кто один за всех и все — за одного. Более похожие на вояк или даже на бандитов, приехавших на стрелку, чем на простых советских работяг из леспромхоза, они еще раз переглянулись и дружно рассмеялись, переходя на басы. Один из них, похлопав Виктора Васильевича по плечу, достал принесенные с собой нехитрые припасы, разложив у пня закуску, нарезав хлеб, мясо, помидоры и еще какую-то снедь, поставил две бутылки «беленькой». Виктор с удовольствием с ними пообедал, едва пригубив водки, хотя ему явно хотелось вмазать, то ли успокаивая тем самым свою милицейскую совесть, то ли разогревая неведомое доселе удовлетворение.