-Какой же я дурак… - Простонал он, глядя на заросли простиравшиеся километра на три во все стороны. Там от вертолётов не укрыться. Пробежать эти километры быстрее вертолётов и скрыться в лесу он и не мечтал. Оставалось лишь ожидать смерти. Военные предали его, обманули. Зачем им с ним связываться?.. Проклятые идиоты! Он принёс им бесценные сведения! Бесценные!!! А они прислали три вертолёта. Что бы смешать здесь всё с пылью. Они даже не пожелали узнать, что именно он им принёс! Военные…, как можно быть настолько глупцами?

Лещ снова шмыгнул носом и теперь просто стоял и смотрел себе под ноги. Чего раньше себе никогда не позволял. В Зоне нужно смотреть под ноги, да, но и во все другие стороны тоже, особенно если путешествуешь один. Смерть здесь может прийти с любой стороны и от любой, даже самой невинной вещи. Его друг Пашка Роммель (он был немцем по национальности, и кто-то прозвал его Роммелем за пристрастие к тяжёлой броне и за национальность – так он Роммелем и остался), как-то провёл рукой по периллу лестнице, в полуразрушенном доме и поймал занозу. А через три дня не стало Пашки. Лещ до сих пор помнил его смерть, его чёрное лицо и дикие глаза. Пашка умер у него на руках…

А теперь пришла очередь Леща.

Стрекот винтов перешёл в мерный гул. Он обернулся и посмотрел в небо пустым взглядом. Две чёрные акулы кружили высоко в небе, заходя на наиболее удобную точку. Там они зависнут и начнут поливать землю огнём. Наверное, он даже не поймет, отчего погибнет. Наверное, это будет даже не больно. Осколок оторвёт голову или вспышка взрыва поглотит его – миг и всё, его уже нет…, но почему их два?

Лещ опустил глаза вниз. И обомлел – третий вертолёт садился на холм. И акулы кружили, вовсе не выбирая цель! Они закладывали круги вокруг холма! Что бы…, неужели сам Череп пожаловал в Зону?

Лещ неуверенно шагнул к холму. Вертолёт (некая модификация мига, Лещ таких ещё не видел, большой пузатый, но явно не приспособленный для перевозки грузов) сел, полозья нижней рамы ткнулись в землю, и двери кабины распахнулись. Из них высыпались солдаты, человек восемь. Они окружили вертолёт и, держа оружие наготове, замерли, ощетинившись оружием в сторону Зоны. А спустя мгновение из пилотской кабины появился высокий седой человек в камуфляже. Подтянутый крепкий, лицо, будто из камня высечено – настоящий солдат. Череп. Лещ не знал его и никогда не видел, но был знаком с тем, кто и рассказал ему о Черепе. Описанию этот военный соответствовал полностью.

Лещ двинулся к вертолёту быстрым шагом, чувствуя, как пересыхает горло, а по спине течёт липкий пот. Ему осталось пройти всего несколько шагов и вот – его мечта исполнится! Он вернётся на Большую землю, станет жить как прежде, тихо, мирно и навсегда забудет, что такое кровосос и аномалия.

-Вы прилетели! Вы прилетели! – Возбуждённо залепетал Лещ, когда дошёл до кольца солдат и ему знаком приказали остановиться.

-Прилетели. – Старый солдат стоял рядом со своим солдатом, наставившим на Леща дуло автомата. – Лещ?

-Да! Да, это я! – Воскликнул сталкер, широко и счастливо улыбаясь.

-У тебя что-то есть для меня, так?

-Да! Да, я могу заплатить информацией, за возвращение! – И он выложил всё то, что знал и то, что успел рассказать перед смертью сталкер Монолита. Он рассказал почти всё, за исключением маленькой детали. – Я нарисую карту, со входом, когда буду на другой стороне Кордона.

Старик поморщился брезгливо. Потёр пальцами короткую щетину на подбородке и снова скривил губы.