— А те, кто погиб…

«Малкович» кивнул.

— Я не собираюсь отпираться, да, это правда. А нам нужно было узнать больше, провести эксперименты — которые мы проводили неустанно в течение нескольких месяцев, так и не успев стабилизировать появление призраков. Они были крайне редкими, очень короткими, и их невозможно было воспроизвести по желанию.

— И тогда один из ваших гениальных недобросовестных инженеров решил запустить полномасштабный эксперимент в моем городе?

«Малкович» глубоко вздохнул.

— Почти так, да. Но надо понимать, что на тот момент ни один из проектов не был опасен. Беспокоит, угрожает, да, но разве это не является по определению самой природой призрака? Мы никогда не думали, что это зайдет дальше, чем легкая паника среди населения, и еще до того, как об этом стало известно, мы демонтировали наше оборудование и исчезли вместе с нашими результатами.

Итан не мог в это поверить. Он провел рукой по лицу, чтобы убедиться, что это не сон, что этот разговор вполне реален.

— Вы провели секретный тест на гражданском населении с неизвестной вам технологией, — недоверчиво повторил Итан.

— Мы думали, что контролируем ее. Что все безопасно для здоровья. Вопрос был только в том, чтобы принять меры, проверить влияние нашей системы усиления и модуляции волн на здоровье. Наблюдалось ли больше головных болей? Влияет ли количество людей, собравшихся в области, на количество возможных появлений? Такие вещи. И потом, конечно, мы провели опрос населения, чтобы услышать, не было ли «странностей»… Я лично набрал три бригады, которые должны были смешаться с вашими согражданами в начале учебного года, чтобы провести эту информационную обратную связь. Но учитывая оборот, который он принял, мы все отменили.

— Вы серьезно?

— Вы понимаете, о чем идет речь? Эти триллионы долларов! Мы могли бы стать пионерами в области, которая до сих пор считалась фантастической! Amazon, Google, соцсети — мы бы обогнали их в мгновение ока! Все бы бегали за нашими лицензиями!

— Но погибли люди… — повторил Итан, не выдержав цинизма.

— Мы никогда этого не хотели! Но понимаете ли вы, что можно было сделать с нашим открытием? Предложить всем пообщаться со своими умершими! Целые семьи были бы осчастливлены! Убийства раскрыты! А исторические исследования! Это величайшая научная революция человечества, которая отодвинет теорию относительности в доисторический период.

— Теория относительности тоже привела к ядерной бомбе. Последствия вашей могут быть еще хуже.

— Мы всего лишь небольшая группа в масштабах того, что существует в нашей отрасли. Плоды исследований могли бы ускользнуть от нас, если бы мы сообщили о них, у нас бы украли нашу работу. Этот эксперимент в естественных условиях должен позволить нам сэкономить месяцы, если не годы, обогнать любых конкурентов. Поверьте, мы не планировали того, что произошло дальше.

— Вы установили свое оборудование на Шнурке?

— Нанятый нами частный детектив сделал это в начале лета. Он был тем, кого мы в конце концов встретили у подножия горы Венди. Я не знаю, что произошло, непроизвольный съезд с дороги или…

— Вы без колебаний избавились от тела.

«Малкович» взглянул на водителя, который бесстрастно наблюдал за ними.

— Я этим не горжусь. Но мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. Если бы вы работали с нами, вы бы впечатлились. Это грандиозный проект. К сожалению, у всех революций бывают жертвы.

— Так вот кто они для вас? Кейт Маккарти? Рик Мерфи? Леннокс Хо? Сопутствующий ущерб?

«Малкович» поднял руки с раздражением и мольбой.