Но и Вероника почувствовала, как кровь приливает к лицу. «Господи, это он о чем? – подумала, машинально выпрямляя спину и поправляя волосы. – Если это то, о чем я думаю, то действительно – ой! А похоже. В его стиле. Вернее, я даже не думала никогда, как такое будет выглядеть в его стиле, но…»

– Если ты откажешься – я пойму, – продолжал Тимофей. – Это… Я знаю, это нелегко, трудно, опасно, и вряд ли ты о таком всю жизнь мечтала…

– Я…

– Я мало что могу обещать. Не знаю, как смогу защитить тебя в случае чего… Я ведь… такой… сама знаешь. Но я постараюсь, я научусь вести себя, как нормальный человек, обещаю, я уже скачал несколько книг по социальной адаптации.

Вероника встала. Похоже было, что без ее помощи он этот монолог никогда не закончит. И в самом деле, движение как будто послужило сигналом. Тимофей осекся и посмотрел ей в глаза. Лицо его было бесконечно грустным.

– Ну вот, да, ты все поняла и сейчас просто уйдешь. Я не хочу, чтобы из-за этого все сломалось. Скажи «нет», и все останется, как сейчас, я не буду больше напоминать, честное слово.

– Тиша… – Вероника шагнула к нему.

– Если тебе нужно время подумать – это нормально, я подожду, сколько скажешь.

– Мне не нужно думать.

– Так ты согласна? – Тимофей будто весь засветился изнутри. – Расследовать актуальные преступления, находить преступников, которые живы и даже, возможно, продолжают совершать преступления?

Веронике показалось, что она ослышалась.

– Э… Что?

– Я думал, что нераскрытые старые дела – мое призвание, но теперь понимаю: это была лишь тренировка, подготовка к настоящему, – пояснил Тимофей. – И теперь я готов. Я чувствую, что могу, удовлетворяя свою страсть, приносить реальную пользу миру. Но, разумеется, один я всего этого не потяну. Все думают, что Неон – это актер Вован. Ты думаешь, что Неон – это я. Но на самом деле это – мы. Ты и я. Так ты согласна?

Все мысли и чувства как-то разом закончились. В голове воцарилась очаровательная пустота.

– Ну конечно! – услышала Вероника свой голос, переполненный ненатуральным энтузиазмом. – Почему бы и нет!

Смоленск – Москва, 2021

От авторов

Спасибо нашим читателям за то, что были с нами! Это – наш первый серьезный опыт в жанре детектива, и, повторяя слова Тимофея, можем смело сказать: «Мы, конечно, допустили ошибки и неосторожности, но мне кажется… Мы – действительно молодцы».

Было бы неправильным не сказать несколько слов о «неосторожностях». Во-первых и в-главных: все персонажи и события вымышлены, любые совпадения с реальностью – полные или частичные – случайность. У читателей, которые знают не столь далекую криминальную историю Смоленска, могут возникнуть вопросы… Так вот, ответом будет решительное нет. Всё, от и до, – вымысел.

Во-вторых, раз уж в книге фигурирует совершенно реальный город – Смоленск, – то жители этого города вправе возмутиться многими вещами. Например, торгового центра «Астролябия» в Смоленске нет. Есть два ТЦ, друг напротив друга: «Юнона» и «Атмосфера». Жена Василия Криптонова, по каким-то сложным законам памяти, никак не могла запомнить название второго и называла его «Астролябией». Когда понадобился выдуманный торговый центр, название пришлось кстати.

Реадовский парк – полностью реален.