– Скотина он страшная, – прошипела Илка, – куда ж он делся?

– Не найдем, – обреченно сказала Лора, – да если и найдем, не расколдуем, это монстр какой‑то. Надо сдаваться.

– Еще чего, – Илка плюхнулась рядом с подругой. – Представляешь, что он захочет? Он ведь не из скромников.

– Стоп. – Лора уставилась на аквариум. – Это мне снится, или моя рыбка раздвоилась?

В призме действительно плескались две рыбки. Одна – родная золотая лупоглазка, вторая – черная, верткая, с огромным золотисто‑красным хвостом.

– Я дура, – вздохнула Илка, – могла бы и раньше догадаться, что этого водяного нужно искать в ближайшей луже. Я ему сейчас устрою рыбный день!

Лора поискала глазами сачок, не нашла и выловила пришельца рукой.

– Куда его? – спросила она, сжав в кулаке бьющуюся рыбку.

– Стоило бы на сковородку, – злорадно предложила Илка, – сам бы расколдовался, как миленький. Но это уже живодерство. Клади на стол. Сейчас поохает и превратится.

Рыбка попрыгала немного по зеркальной поверхности стола, стукнула хвостом и замерла, судорожно дрожа жабрами.

– Доигрались! – охнула Лора. – Вызывай мага‑помощника! Может, ему искусственное дыхание сделать? – она попыталась вдохнуть воздух в открытый рыбий рот.

– Что я скажу‑то, – Илка топталась перед зеркалом, – рыбка задохнулась?.

– Несчастный случай при магическом превращении. – Лоре пришлось прервать процесс искусственного дыхания, чтобы дать совет подруге.

– Прекрасные дамы, вам рыбку не жалко? – раздался у них за спиной насмешливый голос Инсилая. – И кстати, куда вы ей дуть собрались? Она, между прочим, жабрами дышит, а не ртом.

Девушки обернулись. Илай с чашкой кофе в руке развалился в кресле. Аквариум был пуст. Дамы временно онемели.

– Рыбку‑то в воду бросьте, реаниматоры, – посоветовал Илай.

Они уставились на стол. Вместо черного пришельца там лежала Лорина любимая пучеглазка

– Двойное превращение, – придя в себя, констатировала Илка, – вот скотина.

Лора двумя руками подхватила рыбку и вернула ее в родную стихию. Пучеглазка пару секунд поплавала кверху брюхом, шлепнула хвостом по воде и, одарив хозяйку ненавидящим взглядом, рванула на дно.

– Не скотина, а победитель турнира, – Инсилай поставил чашку куда‑то в воздух, где она и пропала, лениво, по‑кошачьи потянулся и заявил: – Соревнования прекращаются, за явным преимуществом одной из сторон, то есть меня. Имею право на желание.

– Валяй, – вздохнула Илка, надеясь, что братец ограничится чем‑нибудь хоть относительно приличным.

– Значит так, – блеск его глаз не предвещал ничего хорошего. – Желаю… Короче, вы тренируетесь играть в прятки, а я иду играть в бильярд. Научитесь – приглашайте.

Он успел смыться до того, как к возмущенной Илке вернулся дар речи…

…Пучеглазка резвилась в призме. Илка с трудом отвела взгляд от аквариума и посмотрела на Лору.

– Что случилось? – Лора увидела полные слез глаза подруги.

– Айка отомстила за все. Если бы ты видела, что они сделали с Инсилаем…

– Кто они? – не поняла Лора, – Айка? Да что случилось, говори толком!

– Его почти убили, – всхлипнула Илка.

– Илая? Ты бредишь! И как можно почти убить? Я ничего не понимаю.