– Васко? – нахмурился историк. – Ворон по-ихнему. Тоже по обмену?

– Нет, Максим Васко перевелся из соседней школы по семейным обстоятельствам.

– Какой красавчик, – зашептались девчонки.

Мальчишки тоже разинули рты, кто-то двинул теорию про второгодника. Максим казался старше своих сверстников.

Нелька демонстративно встала и пересела на свободную парту, благо после новогодних праздников не все посещали школу и мест было предостаточно, чтобы кочевать.

– Марина Николаевна, – пропела она, – пусть Макс сядет со мной!

Кому она делала назло? Игорьку? Ирке? Джеку? Или всем сразу? Но выглядело это глупо и смешно. Особенно когда после этого Максим прошел мимо нее и расположился на самой последней парте. Одноклассники злорадно зашептались, а Захарова окрысилась:

– Он еще пожалеет.

А Максим ни на кого не посмотрел. Лелька после этого отмерла. Но сердце еще продолжило ухать, забивая своим стуком скрипучую речь историка.

Что было потом?

Ничего.

Он сидел один и ни с кем не общался. На переменах куда-то исчезал. Когда возвращался, утыкался в книгу. Но, как предполагала Лелька, видел там фигу, потому что отвечал невпопад, когда его спрашивали. О чем думал? Ей бы хотелось думать – о ком. Она оборачивалась, пытаясь прочитать на его лице хоть какие-то эмоции. Но оно было неприступным, каменным, взгляды – заинтересованные, злые, добрые – отлетали от него, как пушинки от одуванчика даже при слабом порыве ветра. Любые попытки заговорить с ним заканчивались неудачей. Макс отворачивался от несостоявшегося собеседника, и тот оставался в мучительном раздумье, стоит ли ему начинать разговор в следующий раз.

– Красавец и чудовище! – так окрестила его Неля, на чары которой он наплевал.

Девчонки тут же интерпретировали это по-своему: он красавец, она чудовище.

Лелька назвала его про себя Вороном. Есть такие умные сильные птицы, черные как смоль. Во многих сказках они положительные персонажи. Вот только не в ее истории. Конечно, были у нее порывы с ним заговорить! Как же так? Он должен ее помнить! Они разговаривали глазами, когда он стоял в школьном дворе под окном. А потом возле ее подъезда… Но Ворон упорно делал вид, что знать ее не знает и помнить ни о чем не собирается.

Лелька хотела отнестись ко всему этому наплевательски, но не смогла. Каждый день на протяжении целого месяца она ходила в школу только ради того, чтобы поймать его взгляд! Марина Николаевна отметила снижение ее успеваемости и тут же доложила об этом родителям. Те забили в колокола и снова начали искать репетитора. А Лелька смотрела на их старания с горечью. Не могла она признаться в том, что ей нужно лекарство от глупой влюбленности в непонятно кого.

О Васко узнали немного. Он жил с младшим братом и теткой, посещал соседнюю школу, там у него не сложились отношения с одноклассниками, и тетка перевела его посредине учебного года в другую школу. Судя по всему, и здесь ситуация не улучшилась. На общение со сверстниками и учебу Максим Васко наплевал. Его интересовали совсем другие вещи. Какие? Лелька была готова многое отдать, чтобы узнать, чем интересуется Ворон.

Случай представился в начале февраля, когда они с Ирой шли из школы. Ворон шел позади них. Из подворотни вышла незнакомая компания с явными намерениями затеять драку. Трое против одного. Лелька услышала свист и обернулась. Просвистел в морозном воздухе чей-то кулак, ударился об березу. Парень взвыл. Максим ловко увернулся, одновременно сбив с ног второго парня. Тот свалился на третьего. Тогда Ворон схватил первого за грудки и кинул на двух товарищей. На все это ушло несколько секунд. Все это он проделал четко, мастерски и быстро.