Для аукциона устроители арендовали двухэтажное здание на одном из трех крупнейших в Сенате рабских торжищ. Представители гладиаторских домов, чиновники из правления, пара магов в мантиях, снующие повсюду официанты. На первом этаже фонтанчик с выпрыгивающими из воды рыбками, на втором — зал с удобными креслами и большая клетка. За вход пришлось заплатить целый золотой кредит: по две доли за человека (Плишке купили кочан капусты и оставили на улице). Сайта шепнула Лему, чтобы на выходе он стащил у кого–нибудь кошелек.

— Первый лот нашего собрания, милостивые господа, — ни на секунду не переставая кланяться, хорошо поставленным голосом (будто у Мнианла учился) объявил распорядитель, едва в клетке появилась первая девушка: смуглая, худенькая, лет пятнадцати на вид. Гостям предлагали шампанское, легкие закуски. — Жемчужина с далекого севера. Великолепно обученная, готовая выполнить любое ваше желание. Неповторимая Хисия! Начальная цена…

— Эта? — шепотом спросила Санея, едва торг начался. Ее явно смущал откровенный наряд рабыни, чего, кстати, о ней самой сказать было нельзя. Хисия вежливо улыбалась каждому, кто объявлял новую цену.

— Нет.

— Но…

— Обученная нам не подойдет.

Второй продавали чернокожую девушку с островов, третьей — совсем юную прелестницу из Кима. Аукционы тем и отличались от обычных торгов на улице, что каждый на чем–то специализировался. В понедельник продавали рабочих (золотая доля за молодого и здорового), во вторник мастеровых (до десятка кредитов за ювелира или архитектора), пару раз в неделю девушек (от золотого до сотен золотых), еще реже гладиаторов (любая цена). Ну и, разумеется, здесь был только лучший товар.

— Сайта, ты меня обманула? — Санея сидела, сложив руки на груди, меча злобные взгляды на каждого поднимающего руку покупателя.

— Сан, наслаждайся светским обществом. Вон Лем ведь наслаждается.

Санея глянула на сидевшего рядом с ней парня, действительно чему–то улыбавшегося. Можно было подумать, что он разглядывает девушек… но нет, на клетку он не смотрел.

— Кравена бы сюда, — ответил он на невысказанный вопрос и прекратил улыбаться. — И сказать, что его окружили… Ненавижу работорговцев.

Санея пораженно посмотрела на него.

— А вот и наша девочка! — прервала Сайта немую сцену, похлопав Санею по руке.

В клетку ее даже не затащили — закинули. Судя по застрявшим в темных волосах кускам материи и порванному в нескольких местах платью, ее переодевали и даже пытались расчесывать, но потом, посовещавшись, решили: «Так красивее!» Даже у Мерзкой во взгляде бывало меньше ненависти.

— Колючая роза из солнечной Лукеции, — представил распорядитель. — Шестнадцать лет. Из дворянского рода. Прекрасная и непокорная Жозиэлла! Начальная цена — десять полных кредитов…

— Двенадцать! — мгновенно выкрикнул пожилой торговец, сидевший в первом ряду. Он купил ту Хисию, а после нее и галурку с отрезанным языком.

— Тринадцать!

— Пятнадцать!

— Тридцать! — крикнула Санея. Спорившие мужчины резко обернулись. Судя по всему, большинство вообще не заметило присутствия на аукционе девушек еще и среди покупателей. Сайта улыбнулась.

— Тридцать пять! — побагровев, выпалил торговец, первым поднявший цену.

— Сорок. Ты же заплатишь, дорогой? — Сайта повисла на шее у Лема.

— Конечно, — не изменившись в лице, ответил парень. Теперь все уже смотрели на него. Мужчина в среднем ряду наклонился к своему соседу и что–то быстро зашептал.