– Ожидаю.

Как, как мне ему понравиться? Закрыться в броне из холодной учтивости, поражать спокойствием, достойно сносить всю грубость, пока он не устанет? Не устыдится – надеясь, что стыд ему вообще знаком?

Истинная леди так бы и сделала.

Но я не очень то всё это умею. Я леди, конечно, но ещё практикующий маг. Шесть лет обучения в академии. Два года самостоятельной службы – пусть я и устроилась к Лаэму, принял он меня далеко не за внешность, и помощи я до последних дней у него не просила.

Даже если я не самая сильная, не самая смелая женщина в Ларгоссе, своими успехами тут я могу гордиться. А вот светское общение, все эти уловки дам, умение казаться безупречной – они всегда давались мне гораздо хуже.

Набираю воздуха в грудь, подхожу к столу. Смотрю в упор в тёмные глаза, которые сейчас кажутся котлами с кипящей смолой. Я не хочу его бояться. Не хочу, чтобы он меня оскорблял.

– Мне кажется, будет лучше, если основную работу тебе покажет кто нибудь ещё, – говорю прямо. – Я не в восторге от твоих манер, Траяр, и от нашего знакомства. А в делах предпочитаю ограждать от дурных эмоций себя и других. На выездах особенно, там бывает неспокойно.

Тёмные брови моего недоброжелателя слегка дёргаются. Взгляд продолжает меня исследовать – и в какой то момент снова не удерживается на лице. Он что, одежду мою оценивает? Вообще то, это чувство должно претить. Напоминать о Войере, например.

Войер. Я едва не хватаюсь за голову. С ним ведь тоже этот сноб высокородный поговорит!

– Думаешь, что не сдержишь эмоции рядом со мной? – Траяр подаётся вперёд.

– Ты не смог сдержать их ещё вчера. Я, пожалуй, тоже себя прощу.

Вдруг становится легче. Всего то несколько слов, которые позволяешь себе в обход приличий – и мир вновь обретает краски.

Траяр Шер складывает руки на широкой груди.

– Интересно, мой брат знает, какой у тебя язык?

– Конечно. Этим я его и привлекла, – слова слетают с того самого языка, и я слишком поздно понимаю, как они звучат. Двусмысленно. Ужасающе неправильно. Жар в этот раз нападает на меня исподтишка, замедленно, но охватывает всю. От мысли, что я краснею, становится ещё хуже.

Что я наделала?

– Твои выпады Лаэм ведь тоже терпит? – выпаливаю, надеясь сгладить ситуацию. – Я же надеюсь, ты нападаешь не только на женщин, которые к тому же ниже положением?

Что то в глазах брюнета меняется. Лицо застывает, и самоуверенность слетает с него.

Что? Неужели я его уела? Попала прямо в аристократическую гордость?

Он резко убирает руки и встаёт.

– Пойдём. Чем быстрее начнём, тем быстрее освободишься, – голос холодный и сухой.

Что ж. Какой то повод для радости у меня есть. И я бы схватилась за него, но понимаю, что не могу.

Сколько проблем у меня теперь будет? Подумать страшно.

* * *

Траяр

Женщина Лаэма идёт чуть впереди, расправив плечи и сердито стуча каблуками. Экскурсия по лаборатории обещает быть напряжённой.

– У нас три разных отделения, – говорит Эларин. – На этом этаже выполняют мелкие и средние заказы. В нижних залах – крупные.

“У нас”. Вообще то, у нас с Лаэмом, но я решаю её не поправлять. Хочет показать свою причастность к делу – пусть, это даже по своему занятно.

Чарами и артефактами наша семья занимается уже три века. С тех пор, как они вообще вошли в повседневную жизнь Ларгоссы. Только если мои прадеды создавали подвески и защитные серьги для высшей знати, дед прославился тем, что решил сделать магию доступнее простым людям.