— Будь я проклят! — выругался Келли. Он стоял, глядя на чужака, а чужак улыбался ему, слегка неуверенно.

— Вы вероятно думаете, — сказал он, — "как он похож на человека!"

— Именно это у меня в голове.

— Может, вы меня осмотрите? Вы же знаете человеческое тело.

— Хорошо, — угрюмо согласился доктор, которому не понравилось это предложение. — Но человеческое тело может принимать странные формы.

— Но не такие, — ответил незнакомец, показывая свои руки.

— Да, — согласился пораженный Келли, — не такие!

На руке было три пальца, и два из них — большие, как будто птичья лапа превратилась в руку.

— Может, такие? — спросил незнакомец и встал, спуская брюки.

— Нет, — ответил старый доктор, потрясенный более, чем за все годы долгой практики.

— В таком случае, — сказал чужак, застегивая брюки, — я думаю, вопрос решен. — Он снова сел и спокойно скрестил ноги.

— Если вы имеете в виду, что я признал вас чужаком, — сказал Келли, — то вы правы, хотя это не так-то легко.

— Я не думаю, что это легко. Сильное потрясение.

Келли провел рукой по лицу:

— Да, потрясение, конечно. Но есть и другие моменты…

— Вы имеете в виду язык, — сказал чужак, — и мое знание ваших обычаев.

— Естественно.

— Мы изучали вас. Провели с вами немало времени. Не я один, конечно…

— Но вы так хорошо говорите, — возразил доктор. — Как высокообразованный иностранец.

— Именно таковым я и являюсь.

— Ну… вы правы, — согласился док. — Я как-то не подумал об этом.

— Я не очень разговорчив, — продолжал чужак, — я знаю много слов, но не всегда использую их правильно. И мой словарь включает лишь слова бытовой речи. В технических вопросах я не буду столь умелым.

Док прошел за свой стол и потрясенный сел.

— Ладно, — сказал он. — Оставим пока. Я признаю, что вы чужак. Ответьте мне на другой вопрос: зачем вы здесь?

Он был крайне удивлен спокойствию, с которым воспринял эту ситуацию. Немного погодя, он знал это, когда у него будет время подумать, он будет потрясен.

— Вы, доктор, — сказал чужак, — вы лекарь своей расы?

— Да, — ответил Келли, — я один из многих лекарей.

— Вы напряженно работаете, чтобы сделать нехорошее хорошим. Вы лечите разорванную плоть. Вы оттягиваете смерть…

— Мы пытаемся. Иногда нам это не удается.

— У вас множество болезней: рак, сердечные приступы, простуды и множество других… я не могу вспомнить слова.

— Эпидемии, — предположил Келли.

— Эпидемии, верно. Вы меня извините, я совсем недавно овладел вашим языком.

— Давайте оставим эти вежливости, — предложил Келли. — Обойдемся без них.

— Плохо иметь все эти болезни, — сказал чужак. — Нехорошо, ужасно!

— Теперь их меньше, чем раньше. Многие мы ликвидировали.

— И, конечно, — сказал чужак, — вы зарабатываете ими себе на жизнь.

— Что вы такое говорите? — вскричал доктор.

— Пожалуйста, будьте терпимы, если я чего-нибудь не понял.