— Так ведь я и есть дикарь с далёкого варварского мира, — насмешливо отвечаю, посылая собеседнице широкую улыбку. — Дикарь! Р-р-р!

После моей демонстрации зубов в попытке спародировать звериное рычание, Ариэль закатила глаза к потолку, словно безмолвно говоря: «Ну вот, о чём я и говорила. Дикарь!».

— Да ладно, я уже давно собрался. Ариэль, ты же знаешь, у меня как было два комплекта униформы академии, так и осталось.

— Мы обязательно исправим это упущение, как только окажемся дома! — с энтузиазмом произнесла эльфийка.

Глядя на собеседницу, я понял, что девушки разных миров и рас во многом одинаковые, они почти все поголовно любят потребление. Шоппинг, мать его за ногу… Для многих девушек он прекрасен, они обожают что-то покупать. Но редкие единицы мужчин любят шоппинг. Для меня это весьма утомительное занятие, вместо которого я бы с большим удовольствием поспал или почитал опостылевшие книги. Но Ариэль нацелилась протащить меня по эльфийским магазинам и накупить кучу всего.

С одной стороны, я не против дорогостоящих покупок. Но только если это будут полезные вещи, вроде инструментов, оружия, производственных и медицинских комплексов, космического корабля. А шмотки мне совершенно не интересны. Я из тех людей, которым всё равно во что быть одетым, лишь бы одежда была удобной и чистой. Возможно — это из-за того, что когда я приличную часть жизни имел «идеальную» шарообразную фигуру, найти одежду, подходящую хотя бы по размеру, уже было счастьем. Конечно, глупо было бы отказывать девушке-мажорке (Ариэль и есть мажор, ведь является дочерью мультимиллиардерши, владелицы крупного винодельческого производства) в такой малости, как поход по магазинам. Это при условии, что я к тому моменту ещё не свалю в далёкие дали.

Вскоре всех студентов академии, меня с Ариэль в том числе, на больших флаерах-автобусах привезли в космопорт прямиком к шаттлу. В академии никто не остался, все юные эльфы отправлялись по домам. Лишь трое студентов с разных курсов улетели на небольшом флаере, по-видимому, это были местные жители, для которых данный сектор является родным.

Шаттл был вполне стандартным, за тем исключением, что его выделили лишь для студентов и организовали для нас отдельный воздушный коридор.

Стандартный эльфийский шаттл летает за счёт антигравитационных движителей. Выглядит он как раздавшийся вширь самолёт без крыльев, а вмещает три сотни пассажиров.

Вскоре мы уже были на станции. Разделившись на группы по десять эльфов, мы направились к стойкам регистрации с голограммами симпатичных эльфиек. Каждому на браслет пришло сообщение с номером стойки и маршрутом к ней, из-за чего на некоторое время мы с Ариэль расстались. Очередь таяла на глазах. После регистрации мне на браслет пришло сообщение с адресом стыковочного терминала, у которого «припарковался» крейсер «Сокол-Э8-7.8-437-3271-Плывущая ветвь-3».

Возле терминала уже переминалась с ноги на ногу нервничая Ариэль и высокий плечистый эльф с длинными и тёмными как смоль волосами, которые были собраны в хвост.

Эльф был ростом под сто девяносто сантиметров, он внимательно разглядывал меня жёлтыми глазами. Одет он был в чёрного цвета форму, которая состояла из подобия рубашки без видимых застёжек и такого же цвета брюк, на груди с правой стороны красовалась шестиконечная звезда, означающая звание адмирала флота. Вся одежда была сделана из плотной ткани, а поверх рубашки был надет широкий пояс с широкой серебристой бляхой. На поясе слева висела кобура со станером, а справа короткий одноручный клинок вибромеча.