— Серхиэль! — воскликнула девушка при моём приближении. — Наконец-то! Что так долго?

— Наверное, тебе повезло быть первой в очереди. — Ариэль кивком подтвердила, что так и есть. — Я же оказался самым крайним, так что пришлось полторы минуты постоять. Не думаю, что это долго. Или ты куда-то спешишь?

— Хочется поскорее попасть домой, — призналась эльфийка.

Знала бы ты, как мне хочется скорее оказаться дома! Уже сколько я там не был и не видел семью? Год или чуть меньше?

— Оттого, что ты будешь торопиться, корабль раньше не стартует. Есть же расписание стартов, наверняка уже выделено окно для вылета крейсера.

— Всё именно так, мы стартуем примерно через два часа, — бархатистым баритоном произнёс эльф, до этого продолжающий меня молчаливо изучать. — Вы, видимо, тот самый Серхиэль, приёмный сын госпожи Верховной?

— Это был риторический вопрос? — я слегка улыбнулся эльфу. — Вряд ли вам не выслали на меня данных.

— Просто дань вежливости, — широко улыбнувшись, поведал эльф.

— Ой, простите, — слегка покраснела Ариэль. — Знакомьтесь, это, — она показала на остроухого мужчину в чёрном, — дядя Вишес, адмирал нашего небольшого флота. А это, — на этот раз аккуратная женская кисть указывала в мою сторону, — Серхиэль.

— Рад знакомству, господин Серхиэль, — слегка склонил голову эльф.

— Рад знакомству, адмирал Вишес, — отзеркалил я поклон.

— Что же, пройдёмте на корабль, — сделал приглашающий жест адмирал.

— Скажите, пожалуйста, господин Вишес, а вы только адмирал? Я думал, что важных персон по протоколу встречает капитан корабля или старпом.

— На самом деле, в основное время я являюсь капитаном этого корабля, и лишь по совместительству адмиралом, — пояснил Вишес. — Лишь во время чрезвычайной ситуации мне приходится брать на себя руководство всеми кораблями Дома, а должность капитана третьего Сокола на это время занимает мой старпом. При знакомстве считается хорошим тоном называть старшее звание эльфа, если же эльф желает оскорбить представляемого, то называет его младшую должность, если таковая имеется.

Поскольку крейсер был пристыкован к станции, то поглядеть на него на экране шаттла не вышло, мы просто по герметичному трапу поднялись на его борт. Внутри же меня ожидали вполне стандартные серебристые металлоферропластовые переборки.

По пути к апартаментам для привилегированных персон капитан-адмирал развлекал нас флотскими байками и старательно показывал себя добрым дядюшкой. Но я чувствовал некую фальшь в его словах.

На всякий случай я перешёл в состояние транса, активировав восприятие энергий, после чего очень внимательно рассмотрел энергетическое тело Вишеса. Ничего необычного не нашёл, вполне себе обычный неодарённый эльф в возрасте около пяти сотен лет. Внешность его соответствует человеку примерно тридцати лет, что вполне соотносится с энергетикой пятисотлетнего эльфа. Всё вроде бы хорошо, вот только у адмирала в ауре прослеживается некая напряженность по отношению к нам.