К афроамериканцу подскочил нервный белокожий мужчина. На нём был надет тёмно-серый строгий костюм, мужчина выглядел несколько старше, имел короткие седые волосы, был бледным и дёрганным.

— Генерал, сэр, — взволнованно начал мужчина в сером костюме. — У нас проблемы!

— Стивенсон, какие проблемы? — нахмурился афроамериканец, от чего на его лбу образовались три глубокие складки.

— Генерал, сэр, только что поступил сигнал, что отклонился от заданного курса аппарат, который транспортирует марсоход к красной планете, — нервно доложил Стивенсон. — Вы должны это видеть. Это невероятно!

— Что за… — дальше генерал разразился непечатной бранью на американском сленге английского языка. Смысл речи сводился к некомпетентности сотрудников и любви в особо извращённой форме с их близкими родственниками. Если бы его услышал кто-то, владеющий тем же языком, то он бы решил, что этот солидный с виду мужчина является выходцем из гетто и, вероятно, принял бы его за бандита, а не за солидного представителя космического командования ВВС США.

Закончив ругаться, генерал не нашёл в себе сил что-то говорить, поэтому дал подчинённым отмашку. Тут же множество экранов объединились в один гигантский, на который был выведен видеоряд. Любой специалист NASA, коих в этом помещении собралось множество, сразу бы опознал трансляцию с видеокамер, установленных на космический аппарат, который в данный момент находится на половине пути от Земли к Марсу.

Вся многочисленная толпа специалистов замерла, даже казалось, что некоторые люди забывали дышать. Хоть сотрудники NASA и понимали, что ничего хорошего им эта информация не сулит, но любопытство — это одна из основных черт человека. Оттого все люди, находящиеся в командном центре NASA, с любопытством наблюдали за происходящим на экране.

Вот впереди что-то засветилось. И это в темноте космоса, что уже было весьма странно. Некое голубоватое сияние длилось совсем недолго, но достаточно для того, чтобы быть зафиксированным камерами высокого разрешения, которые были установленны на борту ракетоносителя.

Вдруг в лучах бортовой подсветки, включившейся для лучшей видимости видеокамеры, что-то очень быстро мелькнуло и врезалось в ракету. В одном из углов были выведены показатели с различных датчиков в виде множества цифр, которые тут же начали изменяться.

— Что это? — вопросил генерал.

— Что-то врезалось в борт корабля, и изменило его курс, — прокомментировал седой мужчина в сером костюме. — Перемотайте и воспроизведите в замедленном виде, — приказал он подчинённым.

Тут же видеоряд пошёл снова, но на этот раз он воспроизводился практически покадрово. Все сотрудники НАСА прикипели к экрану. Когда дошло до момента изменения показателей датчиков, все присутствующие выглядели до крайности шокированными. В огромном помещении наступила такая тишина, что можно было услышать шум кулеров вычислительной техники.

— Хьюстон, у нас проблемы… — тихо протянул кто-то из рядовых специалистов, но в гробовой тишине его шёпот прозвучал подобно выстрелу из огнестрельного оружия.

— Твою мать… — выдал генерал. — Это что, человек?!

— Мы тоже были удивлены, — ответил Стивенсон.

— Это первый случай в истории, когда космический корабль сбивает человека, — прошептал один из специалистов на ухо товарищу, который стоял ближе к нему. — Прямо не космос, а хайвэй без регулируемого пешеходного перехода.

— Ага, — так же шёпотом ответил ему коллега. — Главное, чтобы космических копов никто не вызвал…

— Генерал, сэр, специалисты обработали картинку, вот, — продолжил Стивенсон, чем вновь приковал внимание людей к экрану.