— Сидеть тут, пока все не успокоятся и не разъедутся, мы не можем, — продолжала рассуждать она. — У нас нет провианта и отправиться за ними в лес не вариант — новенькие пока не смогут переварить ничего кроме растительной пищи. Лететь за помощью в Поднебесный — такая себе затея, хватило и прошлого раза. Отыскать племя дикарей и выменять у них что-то из арсенала крепости в обмен на еду и всё необходимое для пешего путешествия — тоже сомнительная авантюра. Даже если это удастся — сколько времени мы потратим на пеший переход? А утащить всех по воздуху мы, теоретически, сможем только если все эгиды будут исправны и заряжены.

— И всё это не решает проблему кормления демонов, — напомнил о ещё одном немаловажном факторе Лёха. — Теперь уже двух. В лесу это не вариант.

Во взгляде Мии он прочёл невысказанное сомнение.

— Думаешь, я поступил неправильно? — прямо спросил Стриж.

Эльфийка отрицательно качнула головой:

— Ты нашёл способ спасти соратника в критической ситуации. Просто меня беспокоят последствия.

— Например?

— Вспомни, сколько времени и усилий от тебя потребовало усмирение демона, — напомнила Миа.

«Эй! — тут же возмутилась Белочка. — Никто меня не усмирял! Просто мы научились договариваться и находить компромиссные решения!»

«Угу, — мысленно согласился Лёха. — Жрать не всех подряд, а только тех, кто мешает нам или нашим союзникам. И не целиком, а только магическую силу».

«Отличный пример демократии в отдельно взятой голове!» — гордо заявила демоница.

«Вот только я — фанат авторитаризма, — напомнил Стриж. — А потому, будь лапочкой, помолчи и дай поговорить».

Обиженно засопев, Белочка умолкла. А пустотник в очередной раз отметил как ловко его симбиот мимикрировал практически под человека. Чуждая сущность с совершенно иной природой вела себя как обиженная инфантильная девица, невольно усыпляя бдительность. К такой не будешь относиться с излишним опасением, как к спящему внутри чудовищу.

Интересно, кого очень скоро начнёт изображать демон репликанта?

— Но я же справился, — вслух напомнил Лёха. — А сейчас в голове Ареса не чужеродная иномирная тварь, а симбиот, уже понимающий как общаться с носителем и выживать в мире людей.

— И всё же он меняет тебя, — глядя прямо в глаза сказала Миа. — Постепенно, шаг за шагом. Ты сам не раз говорил мне об этом и просил присматривать. А теперь представь, что на твоём месте человек с совершенно иными моральными принципами и понятиями о допустимом. Для репликантов нет большой разницы кто перед ним: военный или гражданский, ребёнок или старик. Они созданы выполнять приказы любой ценой. Рассказывали, что парочка таких чуть не уничтожила подземный город с сотнями тысяч жителей просто ради отвлекающего манёвра. И это без голодного демона в голове.

Воображение у Стрижа было богатое, так что он невольно содрогнулся.

— Что ты предлагаешь? — после продолжительного молчания спросил он у Мии.

Та лишь пожала плечами.

— Вариантов у нас не много, особенно сейчас. За ним нужно внимательно присматривать, но в первую очередь нужно найти способ выбраться отсюда.

— А для этого нам надо починить эгиды. Пошли, посмотрим, что в оружейке есть.

— Пошли, — согласилась Миа.

Оружейная порадовала скромно притулившимся в углу стеллажом с инструментами.

— Небогато, — резюмировал Стриж, изучая находку.

Молоты разных размеров, клещи, зубила, ещё какие-то непонятные железки, которые он вообще до этого в жизни не встречал — вот и весь ремонтный набор. Поневоле вспомнилось хрестоматийное «кувалдой и чьей-то матерью».