— Они могли забрать такое оборудование с собой, — поделилась резонными опасениями Миа.

— Могли, — согласился Стриж и, поколебавшись, вернул дракона на место. Если уж забирать что-то, то оружие и записи, а не безделушки. — Тогда обойдёмся подручными средствами. В любом случае, на ходу у нас три эгиды две из которых требуют зарядки. Ещё три условно-боеспособны. Добавь к этому полные наборы брони и оружия Древних на каждого. Внушительная сила, если вдуматься.

На лице Мии читалось сомнение.

— Но не против нескольких сотен бойцов, которые жаждут найти виновных в гибели верхушки клана, — с интересом рассматривая стойку с эгидой произнесла она. — Ещё день-другой и сюда прибудет кто-нибудь из Тигров чтобы лично посмотреть на столь наглый и разрушительный налёт с использованием неизвестных артефактов. А с ним, сам понимаешь, хренова туча обученных гвардейцев.

Всё это Лёха прекрасно понимал и сам, но высказываться подруге не мешал.

— Сидеть тут, пока все не успокоятся и не разъедутся, мы не можем, — продолжала рассуждать она. — У нас нет провианта и отправиться за ними в лес не вариант — новенькие пока не смогут переварить ничего кроме растительной пищи. Лететь за помощью в Поднебесный — такая себе затея, хватило и прошлого раза. Отыскать племя дикарей и выменять у них что-то из арсенала крепости в обмен на еду и всё необходимое для пешего путешествия — тоже сомнительная авантюра. Даже если это удастся — сколько времени мы потратим на пеший переход? А утащить всех по воздуху мы, теоретически, сможем только если все эгиды будут исправны и заряжены.

— И всё это не решает проблему кормления демонов, — напомнил о ещё одном немаловажном факторе Лёха. — Теперь уже двух. В лесу это не вариант.

Во взгляде Мии он прочёл невысказанное сомнение.

— Думаешь, я поступил неправильно? — прямо спросил Стриж.

Эльфийка отрицательно качнула головой:

— Ты нашёл способ спасти соратника в критической ситуации. Просто меня беспокоят последствия.

— Например?

— Вспомни, сколько времени и усилий от тебя потребовало усмирение демона, — напомнила Миа.

«Эй! — тут же возмутилась Белочка. — Никто меня не усмирял! Просто мы научились договариваться и находить компромиссные решения!»

«Угу, — мысленно согласился Лёха. — Жрать не всех подряд, а только тех, кто мешает нам или нашим союзникам. И не целиком, а только магическую силу».

«Отличный пример демократии в отдельно взятой голове!» — гордо заявила демоница.

«Вот только я — фанат авторитаризма, — напомнил Стриж. — А потому, будь лапочкой, помолчи и дай поговорить».

Обиженно засопев, Белочка умолкла. А пустотник в очередной раз отметил как ловко его симбиот мимикрировал практически под человека. Чуждая сущность с совершенно иной природой вела себя как обиженная инфантильная девица, невольно усыпляя бдительность. К такой не будешь относиться с излишним опасением, как к спящему внутри чудовищу.

Интересно, кого очень скоро начнёт изображать демон репликанта?

— Но я же справился, — вслух напомнил Лёха. — А сейчас в голове Ареса не чужеродная иномирная тварь, а симбиот, уже понимающий как общаться с носителем и выживать в мире людей.

— И всё же он меняет тебя, — глядя прямо в глаза сказала Миа. — Постепенно, шаг за шагом. Ты сам не раз говорил мне об этом и просил присматривать. А теперь представь, что на твоём месте человек с совершенно иными моральными принципами и понятиями о допустимом. Для репликантов нет большой разницы кто перед ним: военный или гражданский, ребёнок или старик.