— Оли! — рявкнула я. — Оставь в покое моих гипотетических детей, которых ещё, может, и не будет!

— Почему? — растерянно уточнили хором мужчины.

— Потому что я вот прямо сейчас провалюсь в Хаос от стыда! — прошипела я, шаря вокруг рукой в поисках чего-нибудь тяжёлого. — Но сначала отправлю туда всех присутствующих!

— Ау, не буянь, — насмешливо хмыкнул Аль, крепко сгребая меня в охапку поверх локтей. — Насчёт детей не знаю, а в Хаосе тебе пока точно нечего делать, — уверенно сообщил он.

— Ладно, давайте сменим тему, — сжалился надо мной Сарк. — Вот когда дети появятся, тогда и узнаем. А пока, Карт, расскажи, что с тобой случилось-то вчера?

— Так Ау же…

— Версию Ау мы слышали, а теперь мне, может, интересно твою узнать!

Несмотря ни на что, «версия Карта» от моей мало отличалась. Разве что он был крайне скуп на подробности, больше акцентируя внимание на моём поведении. К счастью, за поспешность действий и чрезмерную откровенность не ругал. Зато чуть не в лицах описал мою попытку избить тара Айка, чем вновь вогнал меня в краску, хотя рассказывал с искренним восхищением.

За разговорами день склонился к вечеру. Все вновь перебрались на кухню, где Сарк немедленно занял место у плиты, параллельно развлекая нас байками о докторских буднях. Мы с Оли плюхнулись на ставшие привычными стулья; Аль не менее привычно навис надо мной, облокотившись о спинку стула.

— Ау, а можно очень бестактную просьбу личного характера? — весело поинтересовался хозяин дома, окинув взглядом нашу компанию.

— Мне уже страшно, но — говори. Постараюсь не ругаться, — вздохнула я.

— Ты при случае не могла бы подловить Карта и пощупать пониже спины на предмет наличия там шила? Ну, или чего-то подобного; должна же быть веская причина, почему он так избегает стульев! А то если я попытаюсь, это будет неприлично.

Мы с Оли переглянулись и одновременно фыркнули от смеха.

— Да почему избегаю? — растерянно хмыкнул следователь. — Нет там никакого шила, я бы заметил…

— Да? — ехидно переспросил Рамлен. — А что ж ты тогда ими — в смысле, стульями, — не пользуешься?

— Пользуюсь. Просто не люблю, — всё с той же растерянностью отозвался живой ветер. — Неудобно мне на них сидеть.

— Вот я и говорю. Значит, шило. Сам смотри, всё сходится — сидеть на твёрдом неудобно! На кресле сидеть можешь, если кресла нет — стоишь. Точно, шило!

— Ага, или геморрой, — с сарказмом продолжил неусидчивый следователь. — Сарк, уймись. Мне просто так удобнее!

— Ой, не верю я этому следователю!

— Ладно, хочешь заумное объяснение — получи и распишись, — не выдержал Аль. — У меня не получается расслабиться частично в той степени, в которой это нужно для сидения на стуле. Поэтому либо полная расслабленность в мягком удобном кресле, либо — стоять, в крайнем случае к чему-нибудь прислонившись, в постоянной готовности двигаться. Такая теория тебя устроит?

Рамлен покосился на друга с явным уважением.

— Уел, вопросов больше не имею, — хмыкнул доктор. — Ау, просьба отменяется, можешь не щупать.

— А вот против этого я как раз не возражал, — рассмеялся Карт.