В Западной Украине большую роль в развитии украинского национального движения играл основанный в 1661 году Львовский университет. Несмотря на польское давление в литературе возникла «украинская школа» – её представители А.Мальчевский, Б. Залесский, С.Гощинский, М.Чайковский писали на украинские темы на польском языке, создав целую галерею украинских исторических, поэтических, бытовых картин.

В 1840-х годах революционное движение охватило почти всю Европу. В Киеве было образовано неформальное общество, в 1846 году получившее название Кирилло– Мефодиевское братство. В братстве не было аристократов, его целью были борьба против крепостничества и национальное возрождение украинского народа. В общество входили бывшие и действующие студенты открывшегося в 1834 году Киевского университета, историк Н. Костомаров, писатель П.Кулиш, историк Н.Гулак, этнограф П.Маркович, великий поэт Т. Шевченко. Один из членов братства В. Белозерский писал:

«Христос открыл человечеству равенство и братство всех народов, но те, которые добились власти, изнасиловали христианский закон и начали угнетать слабых. Особенно болезненный гнет навалился на судьбу славянских народов, у которых отобрали самое святое – язык.

В таком же ужасном положении находится и наш свет – Украина, терпящая множество кривд. Её права позабыты и теперь она, не как сестра породненного народа, но как рабыня должна терпеть все, что только может быть несчастного в жизни народа. Если и далее продлится теперешний порядок, в котором все, что украинское, презирается, в котором на нас накинуто чужое ярмо, в котором мы живем чужими на своей земле, в своей старой отчизне, тогда Украина потеряет свои древневековые сокровища. Неужели мы своей жизнью заслужили такую позорную судьбу. Нет! Но мы заслужим её, если будем ничего не делать и спокойно будем смотреть, как на наших глазах убивают наибольший дар Божий – народную жизнь с её духом, идеей и целью, которой она должна достичь.

Ни один из славянских народов не должен так сильно желать независимости и поддерживать в этой мысли другие славянские народы, как мы, украинцы. В своем прошлом мы видим примеры наследия рабства и выдержанность в борьбе за собственные права. И если мы, знающие о значении борьбы своих предков, останемся спокойными свидетелями неправды, если ничему не научит нас пример пропавших народов, если мы не позаботимся о собственном будущем, тогда совершенно заслужено встретит нас судьба этих народов-мертвецов. Но мы этого допустить не смеем!».

Братство проработало совсем не долго и до своего разгрома по доносу успело опубликовать воззвание «К украинцам» со своей программой:

«Все славяне должны объединиться, но так, чтобы каждый из них имел свой язык, свою литературу и свое отдельное, общественно-политическое устройство. Такими народами мы считаем: украинцев, белорусов, русских, поляков, чехов, словаков, словенов, сербохорватов и болгар. В каждой республике должны быть общие равенство и свобода, чтобы не было никакой разницы».

Было опубликовано и воззвание «К братьям полякам и русским»:

«Братья русские и поляки! Это говорит вам Украина, несчастная сестра ваша, которую вы распяли и замучили, но она, не помня кривды, готова простить вам все и проливать свою кровь за вашу свободу. Прочитайте это братское послание, обдумайте дело нашего общего освобождения, очнитесь от сна и дремы, искорените из ваших сердец бессмысленную враждебность к себе, застыдитесь ярма, которое давит на вас и нас, прокляните на века святотатские имена земного царя и пана, выгоните из вашей души дух неверия, занесенными народами романскими и германскими, и дух заскорузлости, привнесенный татарами!».