Моя фраза предназначалась исключительно помощнику старика. Тонг Фа отреагировал на мнимую угрозу в моих словах именно так, как я и рассчитывал. Третий коготь рванулся вперёд и я позволил ему перехватить концентратор на секунду раньше меня. Красная лента мгновенно полетела на пол. Мужчина, отработанным до мелочей движением, прижал ножны к бедру и вернулся обратно на свое место. Вот только этот приём требовал завершения. Последних штрихов, которыми стали выдвинутое большим пальцем на пару сантиметров лезвие и коснувшаяся рукояти свободная рука помощника главы Чёрного Феникса.

В эту же секунду лицо Тонга перекосилось и начало стремительно чернеть. Под кожей проступили очертания чешуи, но почти сразу пропали. Человек упал на одно колено и мучительно захрипел. Его тело высыхало прямо на глазах, пока не превратилось в горку чёрной пыли, стремительно истаявшей в воздухе. На пол со стуком упал частично вытащенный из ножен концентратор. Через несколько мгновений о помощнике главы Чёрного Феникса напоминал только идеально выглаженный костюм, неопрятной кучей оставшийся лежать на полу.

Я такое видел впервые. Кэтрин, судя по её трясущемуся подбородку и глазам на половину лица — тоже. А вот Йенг Сао особо не удивился. Максимум, чего удалось добиться, это лёгкий поворот седой головы и короткий кивок.

— Очень показательно, мистер Хан. У моего народа есть очень хорошая традиция, которая требует не касаться рукой чужого клинка, чтобы этой руки не лишиться, — произнёс старик, — Вы сумели развеять мою тревогу. Теперь мы можем перейти к дальнейшему обсуждению. И да — номер для связи с мистером Коннелом останется без изменения. Что конкретно вас интересует?

— Я хотел бы приобщиться к Истоку, — немного подумав, ответил я. Если местные так называют частицу, то это было самым разумным вариантом. Если нет — то станет более понятна суть Тёмного Пути, которому слудует глава Чёрного Феникса.

— Многие хотели этого, — невозмутимо ответил Йенг Сао, — Мало тех, кто смог это сделать. Ещё меньше тех, кто понял что это даёт. Выжили единицы. Именно их мы называем избранными. Сейчас они скрыли Исток от рыщущих вокруг рыжих псов. Никто не знает где он находится.

С этим я вполне мог поспорить, но сейчас говорить об этом не стоило. В памяти чётко отпечаталась карта этого квартала и примерное расположение частицы. Была вероятность того, что местные её перенесли в другое место, но в таком случае я легко мог запросить у Мауса новые данные. Вопрос в том сумею ли я до неё добраться через внезапно обнаруженную в этом районе секту поклонников Тьмы. Такой вариант я не учитывал и это могло стать серьёзной проблемой.

— К тому же, — продолжил тем временем старик, — Невозможно прийти к Истоку без соответствующего дара. Избранные могут провести ритуал принятия только получив взамен что-то равное. Таков порядок вещей.

— Какие есть варианты? — уточнил я, — Деньги, влияние, ресурсы?

— Всё это мелочи, мистер Хан, — усмехнулся старик, — И вы это прекрасно понимаете. Ваш дар вы привели с собой. Избранным нужна новая мать. Я готов сообщить им о вашем желании прямо сейчас. Вы согласны на такие условия?

Я испытующе посмотрел на разом побледневшую Кэти. Девушка медленно и как-то заторможенно качала головой. Её губы беззвучно шевелились, бесконечно повторяя одно и то же слово.

— Мистер Хан? — настойчиво повторил глава Чёрного Феникса, — Вы согласны?

Глава 23

Первый ярус. Логово Пауков.

Маус привычно шагал по слабо освещенному коридору. Любой посторонний легко мог сломать здесь ноги. Масса всевозможного размера ям, горы мусора, в которых скрывались настоящие колодцы, глубиной в несколько метров.