Три автоматчика продержались долгих десять секунд и собрали богатую жатву, но их все равно смяли и втоптали в пол. Мимо, сверкая безумными взглядами, пронёсся десяток выживших цепней и всё стихло.

Я выждал ещё несколько секунд и осторожно пошёл вниз. Весь гладкий пол коридора был залит красным. Ноги скользили и мне приходилось прикладывать массу усилий, чтобы банально не растянуться в куче беспорядочно разбросанных тел. Толстая дверь из армогласса была распахнута настеж. Внутри просторного помещения я заметил растерзанные останки нескольких сотрудников лаборатории. Здесь вооружённой охраны не было и заключённые безнаказанно выместили часть своей ненависти и страха на своих мучителях.

Ещё на лестнице я отпустил младших братьев и перестал накачивать энергией свою трость. Всё-таки концентратор в качестве боевого оружия был вне конкуренции. Поддержание нужного уровня силы в первой попавшейся железяке требовало постоянных усилий и сильно утомляло.

Где-то в середине длинного ряда распахнутых дверей была камера Кэтрин. Я, тщательно контролируя окружающее пространство, медленно шёл вперёд. Младшие братья говорили, что опасаться нечего, что врагов на этом этаже не осталось. Отчасти поэтому встреча с четверкой оборванных и покрытых кровью людей оказалась для меня неожиданной.

Изначально я принял их за мертвецов. Люди абсолютно неподвижно сидели привалившись спинами к единственной закрытой камере. Именно в ней находилась Кэти. Сквозь прозрачный армогласс я видел у дальней стены сжавшуюся в комок девушку. Казалось ей не было дела до происходящего за стенами её камеры.

При моем приближении, четвёрка подопытных поднялась. В руках двоих я увидел тяжёлые железные прутья. В отличии от остальных заключённых, эти не выглядели безумными. На меня смотрели вполне вменяемые люди, которые готовились защищаться. Именно защищаться, а не нападать. Это показалось мне очень странным и я невольно сбавил шаг.

— Мне нужно забрать эту девушку, — спокойно произнёс я, рассчитывая уладить дело мирным путем. Почему-то мне не хотелось убивать этих людей, хоть это и могло сэкономить массу времени.

— Тогда тебе придётся нас убить, — безразлично пожал плечами худой, как щепка, парень с восточным разрезом глаз. Он был похож на одного из подчиненных Мао и это наталкивало меня на определённые мысли. Однако остальные были обычными людьми, разве что телосложение у всех было схожим. Крепкие и жилистые, эти цепни совсем не походили на истощенных жителей первого яруса.

— Почему вы защищаете её? — с интересом спросил я. Простой вопрос поставил стражников Кэти в тупик. Они озадаченно переглянулись, крайний пожал плечами.

— Так нужно, — хрипло произнёс всё тот же цепень, — Она должна выжить. Такова воля…

— Чья? — продолжил допытываться я. Поведение заключённых было, как минимум, странным. Я ощущал неправильность происходящего, но никак не мог понять в чем дело, пока не услышал на грани сознания тихий смех тысячи голосов.

— Силы, — неожиданно ответил стоявший с краю парень и все встало на свои места, — Она велела защитить девушку и дождаться нашей судьбы.

Сила…  Я активировал темное зрение и вся четвёрка слегка подалась назад. В районе груди каждого из людей тлела искра чёрной энергии. Эти цепни были посвящены Тьме и услышали её приказ.

— Вы дождались, — широко улыбнулся я, — Найдите себе более подходящее оружие. Вы идёте со мной. Обеспечте нам безопасный выход из здания.

Секундная заминка прошла и взгляд посвящённых стал рассеянным, словно они прислушивались к чему-то недоступному остальным.