Пришлось вкратце пересказать ей нашу детективную эпопею, кульминацией которой, похоже, стала вчерашняя находка — чье-то тело в петле.

— И мальчика задержали лишь потому, что он нашел труп и оставил вблизи него свои следы?! — возмутилась тетушка. — Да мало ли кто мог это сделать!

— Не умаляй наших подвигов, — обиделась я. — Найти тот труп было совсем непросто, Архипову пришлось залезть в окно на втором этаже!

— Не жди, что я вас похвалю! — Тетя Ида погрозила мне пальцем, вскочила с дивана и зашагала от стены к стене, что-то невнятно бормоча.

Сделав два-три челночных рейса, она остановилась в середине комнаты, запрокинула голову и несколько секунд пристально смотрела на хрустальную люстру. Потом убежденно объявила ей:

— Да, верно, именно так! — после чего просеменила к буфету, открыла резные створки, взяла с полочки хранимый там мобильник и еще пару минут искала в записной книжке нужный номер.

Мы с Иркой в это время занимались кто чем: я инспектировала содержимое судочков (выяснила, что Архипов может рассчитывать на трапезу минимум с шестью переменами блюд), а подруга финализировала процессы на плите — что-то там мешала, солила, пробовала и накрывала крышками.

Наконец тетушка послала вызов, прилепила трубку к уху, солнечно улыбнулась все той же люстре и радостно прочирикала:

— Темочка! Как приятно тебя слышать!.. Взаимно, взаимно… Как ты поживаешь? Как твоя Лидочка, как ваш Васенька? Женился?! Ах, Темочка, не могу поверить, я ж его совсем малюткой помню…

— Это надолго, — посмотрев, как растроганно жмурится воркующая с кем-то тетушка, сказала я Ирке. — Давай начнем носить в машину гуманитарную помощь узнику.

— Да тут на целую тюрьму хватит! А одному Архипову — лет на десять, не дай бог, конечно… Ладно, много — не мало, понесли.

Мы сделали две ходки к машине, загружая в багажник приготовленные тетушкой дары, а она все продолжала разговор. Мы не стали дожидаться его завершения — помахали старушке ручками и отправились во Всеволожск на ночь глядя, что не внушало оптимизма. Но не оставлять же товарища один на один с такой бедой, как тюрьма!

Пока ехали, обсудили сложившуюся ситуацию и решили, что честно расскажем следователю о нашем самодеятельном расследовании странной и подозрительной череды смертей. Авось, он не дурак и поймет, что уважительная причина залезть в окошко дома деда Чижняка у Архипова была, а мотива убивать кого-то не имелось.

Мы были морально готовы уговаривать, упрашивать и убеждать, но все это не понадобилось. Несмотря на поздний час, следователь был на месте и принял нас без промедления. Умилительно белобрысый и щекастый дежурный при нашем появлении перестал шуршать конфетными обертками и вызвонил уже знакомого нам старшего лейтенанта. Тот выглянул из плохо освещенного коридора, увидел нас и вздохнул. Кажется, первая наша встреча в кабинете участкового произвела на него сильное, но не очень приятное впечатление.

Мы прошли по пустому коридору мимо вереницы плотно закрытых дверей — похоже, следователь Тарасов оставался на посту в одиночестве. Совесть укорила меня за то, что мы сейчас подкинем ему работы, но я шикнула на нее: как подбросим, так и снимем, поможем по мере сил. Совесть не успокоилась, но перестала ныть и начала нервно подхихикивать. В нашу деятельную помощь официальному следствию она не то чтобы не верила — знала, за нами не заржавеет, — просто заранее сочувствовала Лестрейдам. Им обычно трудно дается общение с Шерлоками-Ватсонами.

Старший лейтенант Тарасов и впрямь не выглядел довольным, но был вежлив и даже предложил нам чай-кофе.

Ирка покосилась на пожелтевший пластмассовый электрочайник, окруженный маленьким стадом плохо вымытых кружек, как нерадивый пастух неухоженными овцами, и от угощения отказалась.