- Ага, и ослепнуть не страшится, - Веська покачал головой. - Ну уж нет. Мне глаза дороги.

- Еще раз дубина, - Тимка постучал кулаком по деревяшке. - Сказано же, что сегодня нечисть силу теряет. Может, не всю. Но василиск точно калечить или убивать не станет.

- С чего вы взяли? - продолжал сомневаться мальчик. - Не убьет, так в камень обратит. Веселье - живым в булыжнике прозябать, пока в песок не рассыплешься.

- Тайку знаешь? - попробовал зайти с другой стороны Тимка. - Сколько без жениха куковала? А как на болото в ночь сходила, на следующий день сватов принимала.

- И окривела через месяц, - ехидно поддел Веська. - Верно говорят, у нечисти любой подарок с умыслом.

- Окривела, не окривела. Зато при муже теперь. Не такая уж и большая цена.

- Да что ты его уговариваешь? - не выдержал Нике. - Боится идти - и ладно. Не тащить же его. Пусть в избе подождет. Да именем поклянется, что в деревню не смоется раньше времени.

Веська представил, как он останется один в пустом темном доме. Вновь заскребется в печке домовой, захохочет на чердаке летучая нетопырка, требуя свеженькой крови. Не опасно, но противно. Днем-то не страшно, даже забавно. Всегда можно выбежать под теплое и ласковое солнышко. А вечером? Поднимется ветер, захлопает ставнями. Как будто кто-то большой и сильный рвется в дом. И снаружи не лучше. О чем-то зашепчутся деревья, переплетясь ветвями. Заворчит лиловый сумрак в густом валежнике. Попробуй, успокой себя, что этой ночью нечисти не до тебя. Жутко. И стыдно перед неожиданными приятелями. По правде говоря, одиноко ему у бабки живется. Та хоть не злая, но вечно своим занята. Времени на внука совсем не хватает. Может, теперь все изменится? И Веську на равных примут в компанию деревенских сорванцов?

- Ладно, - почти смирился мальчик. - А что вам у василиска просить? Не невест же? Рано пока. И с родными как быть? Шуму-то будет, если мы к сроку не вернемся. На раскол же к полночи идти надо.

- Никто и не заметит, - Тимка опустил голову. - И бабке твоей сегодня не до тебя будет. За сеструху мою с утопленницей сразиться ей придется. Но только не победить ведунье. Зря варево колдует. Сил у нее маловато против Предначертанного идти. Дуреха с подругой именами поменялась. А та возьми и потопни. Без оберега в омут заплыла, теперь невестой у водяного. Нынче за сеструхой придет. Как иначе? И Луна нипочем. Ведь у них единая судьба отныне.

- Так ты поэтому на разлом собрался? - задохнулся от неожиданной догадки Веська. - Перед василиском за сестру просить думаешь?

Тимка лишь молча шмыгнул носом.

- Ну а ты чего? - обернулся к Нике мальчик. - Или другу помочь захотел?

- Не дойти ему одному до раскола, - пробормотал старший вполголоса. - Да и у меня желание заветное есть. Без этого никак. Или тебе просить нечего?

Веська промолчал. Вспомнил почему-то о родителях, которых никогда не видел. Отец через год после рождения первенца сгинул при охоте за перекидышем. А мать... Сама ушла за суженым, не пережила разлуки. Умерла от невыносимой тоски. Поговаривали, что это шептунья сглазила молодую семью. Будто бабке не по душе был выбор дочери, вот и подослала она оборотня к зятю. Не увидела в зеркалах будущего, что и дочь свою губит. Не учла, что даром своим рискует. Кому его теперь передавать? Кому на смертном одре приказать: "Бери!"? И кто откликнется на столь ужасный призыв?

Много злых языков на свете, даже до Веськи дошли отголоски сплетен. Но мальчик не верил им. Он просто видел, какая боль и пустота появлялись в глазах бабки, когда вспоминались молодые. И за пустой могилой зятя (тело так и не нашли в густых зарослях леса), и за скромным захоронением дочери шептунья ухаживала одинаково...

- Есть у меня просьба, - нехотя признал Веська.

Вечерело.