— Ой, Вась, я тоже хочу покормить! — захныкала Ира.

— У меня ничего нет… Я сбегаю к маме, — ответил Вася и бросился было к салону, однако быстрая рука Андрюшки схватила его за ремень.

— Никаких мам! Сейчас притащу! — он снова кинулся в бар и через несколько минут вернулся.

Чайки, к счастью, ещё не наелись и продолжали преследовать теплоход, а продовольственные ресурсы добросердечных пассажиров кончались, так что Андрюшка прибыл вовремя. Он разорвал обёртку пачки с печеньем, дал Ире и Васе, и они, ломая печенье на куски, стали швырять вверх, в свистящий, насыщенный моросью воздух.

Ни один кусочек печенья не был брошен напрасно и не утонул в море: острые птичьи глаза всё видели и замечали. Если не успевали схватить на лету, садились на воду, подбирали и, судорожно дёргая головками, проталкивали внутрь и заглатывали. Чайки заметно подтянулись, держались плотной тучкой за кормой и едва ли не из рук выхватывали пищу.

Ребята в пять минут скормили чайкам печенье. Бросать уже было нечего, но ещё долго чайки летели за судном с капризно-требовательными криками, потом одна за другой стали отставать, удаляться в открытое море.

— Давайте ещё купим еду для них? — предложила Ира.

— Хорошенького понемножку! — ответил Андрюшка. — А то совсем разучатся ловить рыбу… Кем они тогда станут? Курортными попрошайками. Мы за своего Ваську боимся.

Всё резче и круче закручивались гребни волн, всё сильней покачивало «Иван Айвазовский», и Вася с беспокойством подумал о маме: как там она?

Радиоэкскурсовод давно кончил рассказ о Новом Свете и Судаке, о бывших царских угодьях, дворцах и прославленных марках вин, о посёлках на берегу, о размытых расстоянием и мглой горах, скалах и хребтах, о выжженных солнцем долинах, смутно видневшихся по правому борту. Кончился рассказ о древнем Судаке, и над вспененным морем громко разносилась музыка из популярных оперетт.

— Вон он, сейчас придём, — сказал Андрюшка, и Вася увидел впереди, за белыми гребнями волн, за серыми просторами галечных пляжей, за светлыми корпусами санаториев и домиками городка давно знакомую по картинам и фотографиям уходящую вверх тёмную, острую скалу, как-то неестественно, странно, красиво и грозно вписанную в ярко-голубое небо, и на ней хорошо были видны крепостные стены и башни с зубцами.

Вася дёрнул Иру.

— Подходим! Айда к своим.

В салоне уже многих укачало, какие-то девчонки дремали, привалившись к плечам матерей, да и Васина мама прислонилась к папе.

Переваливаясь с волны на волну, вздрагивая и зарываясь носом в воду, «Иван Айвазовский» подошёл к причалу.

Глава 20. Крепость на скале

Выскочив на причал, Вася стал искать глазами Андрюшку. Тот шёл по берегу с отцом. Вася догнал его.

— Андрей, полезем к крепости?

— Времени маловато… Я бы хотел с папой…

— Я останусь здесь, а вы бегите, а то не успеете, — сказал ему отец, — теплоход никого ждать не будет.

В это время к ним подошли Ира с Иваном Степановичем и Васины родители; его мама, молчаливая, с бледным лицом, отказалась идти к крепости. Познакомились с Андрюшкиным отцом, Петром Петровичем, выпили на набережной по кружке хлебного кваса, и все, кроме Васиной мамы и Андрюшкиного отца, зашагали к крепости.

Шествие возглавлял Ирин дед в яркой непромокаемой куртке, джинсах и кедах. За дедом следовал Васин папа, а мальчишки с Ирой шли своей обособленной группкой.

Шли в гору, глотая свежий ветерок, говоря о чём попало, перескакивая с пятого на десятое. Ира была оживлённая, весёлая, то и дело закатывалась смехом, да таким, что слёзы брызгали.