— Что случилось? — спросил он, подходя к детям.

Синопа захлебывался от слез и не мог выговорить ни слова. Тогда Одинокий Бизон рассказал старику, как Воронья Нога выиграл волчок.

— Плохо, плохо, — сказал старик, покачивая головой.

Взяв Синопу за руку, он зашагал с ним по льду; за ним шли Одинокий Бизон и Отаки.

— Не плачь, — говорил Красный Журавль. — Что бы ни случилось, ты не должен плакать. Плачут только женщины и девочки.

— Дедушка, нет у меня больше волчка, — хныкал Синопа. — Его выиграл Воронья Нога. Пойди возьми у него мой волчок.

— Нет, этого я не сделаю, — ответил старик. — А ты впредь будь умнее. Запомни одно: игроки всегда проигрывают все, что у них есть. И ты, Одинокий Бизон, помни об этом. Игроки постоянно играют в азартные игры, забывают об охоте, а их жены и дети сидят без мяса. И воины они плохие. Если бы все наши мужчины были игроками, враги перебили бы всех нас.

— Дедушка, я остался без волчка, — сказал Синопа, с трудом удерживаясь от слез. — Посмотри, какой гладкий лед! Как бы мне хотелось пустить сейчас волчок!

— Если ты будешь послушным мальчиком, я сделаю завтра другой волчок, — обещал старик. — А теперь, дети, пойдем вверх по реке. Там я видел несколько ив. Мне нужна кора красной ивы, я хочу смешать ее с табаком.

В то утро лед был прозрачен, как стекло, и дети могли разглядеть песчаное дно реки и форелей, дремлющих в глубине, подо льдом.

Дети остановились и долго смотрели на большую форель. Вдруг какой-то длинный темный зверек с перепончатыми лапами скользнул в прорубь и поплыл подо льдом по направлению к форели. Рыба заметила его и быстро нырнула к затонувшему дереву, надеясь спрятаться в ветвях. Но зверек оказался более искусным пловцом. Как стрела, метнулся он вслед за форелью, поймал ее и, держа в пасти, поплыл против течения.

— Ха! Ам-он-ис . Убийца рыб! — воскликнул Красный Журавль.

Он стал топать ногами по льду, а выдра испугалась, выпустила окровавленную рыбу и поплыла к низовьям.

— Эй, дети! — закричал старик. — Топайте, кричите, постарайтесь спугнуть выдру, которая плывет к вам.

Детей на реке было около сотни. Услышав слова старика, они выстроились в ряд и стали топать и стучать волчками по льду — словом, подняли страшный шум.

Между тем Красный Журавль принес с берега большой камень и, держа его высоко над головой, ждал, когда вернется выдра. Вскоре она действительно поплыла назад, так как дети ее спугнули. Держалась она близко к берегу, надеясь найти отверстие во льду, сделанное бобром, и через это отверстие пробраться в нору бобра.

Но дыра во льду находилась значительно выше, а выдра уже задыхалась. Легкие ее были наполнены отработанным воздухом, и она должна была выдохнуть его, а затем вдохнуть снова, иначе ей грозила смерть. В нескольких шагах от Красного Журавля она поднялась к самой поверхности льда и, почти уткнувшись в него мордой, выдохнула воздух — большой серебристый пузырь. Но раньше чем она успела снова вдохнуть, Красный Журавль с размаху бросил камень. Трах! Хрупкий лед треснул, пузырь разбился на сотню маленьких пузырьков, а выдра испугалась и поплыла прочь. Теперь в легких ее не было воздуха, а ближайшая прорубь находилась очень далеко.

Однако выдра пыталась добраться до проруби. Плыла она все медленнее и медленнее, а Красный Журавль и дети следовали за ней. Наконец зверек захлебнулся и пошел ко дну.

Дедушка Красный Журавль был очень доволен.

— Кто бы мог подумать, что нам посчастливится ее поймать! — воскликнул он.