Затем куратор, оставив ключи от машины, пожелал ей хорошенько отдохнуть. После чего покинул служебную квартиру, оставив сотрудницу наедине с пережитым в чужой стране за проведенные ею там дни и ночи, наедине с ее тревожными мыслями в связи с таинственным исчезновением одного нечужого ей человека.

В четверть третьего пополудни Анна спустилась в подземный гараж. Экипирована в соответствии с изменившимися обстоятельствами: на ней деловой костюм; под темно-синим пиджаком белая блузка. Вместо дамской сумочки — сумка-портфель. На ногах полусапожки на каблуке. Строгое, чуть приталенное классическое пальто от Elena Monti — его она несет в руке.

В последнее время она одевалась несколько иначе. Да и то: в таком наряде, как сейчас, журналист-фрилансер, под личиной которого она обреталась последние месяцы, в тех местах, которые она посещала, смотрелся бы, мягко говоря, инородным телом.

Но ей самой нравилось, как она выглядит сегодня, в данную минуту.

Единственно, что успела отвыкнуть от обуви на каблуках, поскольку при своем довольно высоком росте и с учетом поменявшейся в последние месяцы ситуации отдавала предпочтение обуви на низком ходу…

Она щелкнула брелоком сигнализации. Положила на сиденье сумку, аккуратно повесила пальто — на плечиках — над левой задней дверкой. Уселась в кресло водителя. И в этот момент из сумки донеслось пиликанье сотового.

Анна сверилась с экраном смартфона: номер не определился…

Сердце в груди учащенно забилось — а вдруг это Иван звонит?

— Да, слушаю.

— Здравствуйте, — прозвучал в трубке незнакомый мужской голос. — Анну можно к телефону?

— Кто спрашивает? — спросила Анна чуть дрогнувшим голосом.

— Меня зовут Николай…

— Николай? Гм… Извините, не могу вас узнать по голосу.

— Я вообще-то ищу Ивана Козакова… Он мне сильно нужен. Вы не могли бы передать ему трубку?

— Скажите, а откуда у вас мой номер… э-эээ… Николай?

— Так мне сам Иван его дал.

— Когда?

— Где-то с год назад это было… — после паузы сказал голос, в котором нет, нет, но проскальзывал южнорусский или украинский акцент. — Мы в одном месте служили, в одной фирме.

— Не могли бы вы уточнить, где именно вы служили «вместе»?

— В «песочнице»  … если это вам шо-то говорит.

— Не поняла, о чем вы.

— Может, название города Баакуба  вам знакомо?..

— Баакуба? Гм…что-то не припомню.

— Та неважно… Так шо, могу я с ним побалакать? С вашим мужем?

— Видите ли, Николай… — Анна вела разговор предельно осторожно. — Вряд ли что-то получится. Ивана здесь нет…

— А где он находится?

— Затрудняюсь сказать.

— Жаль… Я заезжал в ваш адрес в Белгороде. Микрорайон «Новый-два», так? Квартира на четвертом этаже… Я несколько раз приходил, но вас не застал.

— А этот адрес… в Белгороде, кто вам дал?

— Как кто? Сам Иван и дал его мне.

— Вот как?..

— Я с вашей соседкой разговаривал. Старушка. Она сказала, шо вы уехали куда-то…

— Я там действительно больше не живу.

— А мы можем встретиться? Куда мне подъехать?

— Я в другом городе. И я не знаю, чем вам помочь.

— Так вы с ним, наверное, переговариваетесь? Можете сказать, где сейчас Иван?

— Представьте себе — не знаю.