Кроме еще одной изумрудно-зеленой – рыжеволосой женщины по имени Рес Сандре, – присутствовали: мужчина с красной лентой, Патек Георг Дем Мио; молодая женщина с белой лентой по имени Ден Соа, которую Дем Лиа помнила по дипломатическим имитационным тренировкам; мужчина с угольно-черной лентой Джон Микайл Дем Алем, женщина постарше с желтой лентой Оам Раи, выдающийся оператор систем корабля, седоволосый мужчина с синей лентой по имени Петер Делен Дем Тае, специалист по психологии, приятная женщина с фиолетовой лентой – кажется, астроном – по имени Кем Лои, и мужчина с оранжевой лентой – врач, с которым Дем Лиа случалось несколько раз говорить. Его звали Самел Риа Кем Али, и все называли его доктор Сэм.

После представлений наступила пауза. Люди залюбовались видом из окон, где белый карлик G8 почти пропадал в сиянии величественного плазменного хвоста «Спирали».

Наконец Патек – красный – произнес:

– Хорошо. Корабль, объяснение. Из вездесущих динамиков послышался спокойный голос Сайге:

– Приближалось время начала поиска планет земного типа, когда датчики и астрономическая система заинтересовались этой двойной звездой.

– Двойной звездой? – переспросила фиолетовая. – Разумеется, не системой красного гиганта?

Пассажиры «Спектральной Спирали Амуа» очень четко задали параметры мира, который корабль должен был отыскать для них: солнце класса G2, планета земного типа, не менее девяти баллов по старой шкале Сольмева, синие океаны, приятный климат – словом, рай. Поиск был рассчитан на тысячи лет и десятки тысяч парсеков. И люди были уверены, что найдут.

– В системе красного гиганта нет планет, – достаточно охотно согласился ИскИн. – Мы считаем, что прежде в качестве центральной звезды у системы был желто-белый карлик класса G2.

– Солнце, – тихо заметил Петер Делен, синий, сидящий справа от Дем Лиа.

– Да, – согласился Сайге. – Очень похоже на Солнце Старой Земли. По нашей оценке, оно стало нестабильным по основной реакции горения водорода где-то около трех с половиной миллионов стандартных лет назад, расширилось до красного гиганта и поглотило все планеты в системе.

– Каков диаметр красного гиганта? – спросила Рес Сандре, вторая женщина с зеленой лентой.

– Примерно одна и три десятых астрономической единицы, – ответил ИскИн.

– А внешних планет нет? – задала вопрос Кем Лои. В ведении фиолетовых на «Спирали» были сложные системы, шахматы, самые запутанные аспекты человеческих взаимоотношений и астрономия. – Теоретически, должны быть какие-то газовые гиганты или каменные планеты, если звезда расширилась лишь ненамного дальше орбиты Старой Земли или Гипериона.

– Возможно, имелись только малые планетоиды, и их унесло постоянным потоком излучаемых тяжелых частиц, – предположил Патек Георг, прагматик с красной лентой.

– Здесь, наверное, не образовывались планеты, – печально возразила Ден Соа, дипломат с белой лентой. – Зато при расширении солнца не погибла никакая жизнь.

– Сайге, – спросила Дем Лиа, – почему мы приближаемся к белой звезде? Покажи нам ее параметры, будь добр.

Над столом повисли картинки, диаграммы, траектории и столбцы данных.

– Что это? – удивилась Оам Раи, пожилая женщина с желтой лентой.

– Орбитальный лес Бродяг, – ответил ей Джон Микайл Дем Алем. – Столько времени… Такой долгий путь… И нас опередил какой-то древний корабль-сеятель Бродяг времен их Хиджры.

– Опередил нас – в чем? – уточнила Рес Сандра, вторая зеленая.