— Да, успокойся ты! — крикнул Марк и тут же пожалел, что повысил голос, но желаемого эффекта достиг.

Парень встал как вкопанный и пискляво начал умолять.

— Не убивай только! Я всё тебе отдам и рюкзак, и… — он замялся, но добавил. — И его содержимое. Только пощади.

— Да, угомонись ты, — Марк резко дёрнул его за плечи, поворачивая лицом к себе.

Парнишка был примерно его роста, да и возраста. Чуть худее, но тоже достаточно спортивный по телосложению. И это он не только по костюму спортивному понял, одежда не могла скрыть подтянутую форму беглеца.

Марку прям везло. Одни спортики попадаются. Надо быть с ним начеку, а то трусливое поведение может быть умелым прикрытием.

— Чего ты от меня хочешь? — парнишка уставился на него голубыми глазами.

— Ну, для начала поговорить, — вздохнул Марк и отступил, демонстрируя рюкзак. — Его я придержу, пока ты не успокоишься. Хотя так как ты его сбросил, может, и не нужен он тебе вовсе.

Он заглянул внутрь, но там было пусто, хотя по весу так не скажешь.

— Нужен, но моя жизнь нужна мне больше, — ответил пугливо парень.

— Мне твоя жизнь тоже не нужна, если только я не смогу воспользоваться ей для воскрешения, — улыбнулся Марк, на самом деле он шутил, но парень тут же вздрогнул.

— Не надо.

— Да, шучу я, что ты так боишься⁈

— Ещё бы тут не бояться, — продолжал он, пугливо посматривая на Марка и свой рюкзак в руках незнакомца. — Попал в какую-то передрягу. Меня в понедельник должны был на новую должность перевести, а тут всё это, — он развёл руками по сторонам. — Угодил в лес на поляну, там началась кровавая баня. Еле ноги унёс. Ты случаем не из этих?

— Нет не из этих, — качнул головой Марк. — Давай просто поболтаем, садись, — он пригласил, показывая жестом на пару поросших мхом брёвен, лежавших неподалёку напротив друг друга, а по центру между ними торчал пень, отлично подходя под роль стола.

Прям, естественное место переговоров, да и для шахматной партии в лоне природы сгодится. Как-то подобное местечко Марк видел в парке, недалеко от дома. Там дедки, как раз в шахматы и играли.

— Я уже успокоился и бежать не собираюсь, просто пойду по своим делам. Верни его, — он ткнул пальцем в рюкзак и немного погодя добавил. — Пожалуйста!

— Постой, не гони лошадей, — осадил его Марк. — Сначала расскажи, кто ты и как сюда попал? Немного поговорим для начала, а уже потом, если не сойдёмся, пойдёшь на все четыре стороны, хотя можешь и на шесть. Вверх или вниз двигаться не запрещаю.

Повисла минутная заминка.

Парнишка, то смотрел на Марка, то на рюкзак, постоянно опасливо оглядывался по сторонам. Но всё же принял приглашение, и они оба сели за природный стол переговоров.

— Меня зовут Ваня, точнее, Иван Родин, — наконец, он начал рассказ о себе. — Попал сюда, наверное, как и все, пройдя отборочное испытание.

— Погоди, давай чутка пораньше и больше подробностей, пожалуйста, — потребовал Марк, но дружелюбно. — Что за Испытание и где оно проходило?

— А ты что не помнишь?

Ну, что за тупые вопросы и к чему они? Марк внутренне негодовал, но решил не вывалить на него своё «очень важное мнение». Не лучший метод знакомства и выработки доверия, поэтому пришлось разъяснять.

— Ну, Вань, если бы я помнил, думаешь, бы спрашивал?

— Ладно, я понял. Ты, наверное, слышал про новую систему полного погружения и, вероятнее всего, попался на тот же крючок, что и я, — продолжил объяснять Иван. — Всё-таки ты молодой, хотя другие рассказывали, что заманивали кого чем. В основном деньги или помощь в решении финансовых вопросов.