Текущий исход Марка категорически не устраивал.

Он всеми силами противился. Жаль, что пока мог делать это только мысленно. Да и результата от его потуг по-прежнему не было.

Эй, система! Давай попробуем ещё!

Негодовал он.

У вас, что числа закончились? После тысячи их ещё много. Целая бесконечность.

Безрезультатно.

Давайте хотя бы ещё разок попробуем!

В ответ: туманная тишина…

Никаким просьбами система не внимала. Последним, что она выдала, после затишья было:

Данная человеческая особь будет подвергнута принудительной процедуре стирания, из-за своего несоответствия требованиям переноса и невозможности подключения к Системе Прогресса.

Эй, ну ты чего⁈

Однако система больше не раздумывала.

Застывшая на середине зелёная шкала обнулилась и сменилась на красную, вот только с ней прежних проблем уже не возникло.

Правда, ползла она гораздо медленнее, но зато уверенно вперёд.

Никаких тебе откатов, как раньше. Никаких скачков. Проценты росли, а пятая точка, точно бы сжалась, да вот её не было, и это Марка порадовало. В моменте, конечно. Так-то тело он своё хотел вернуть, ни чуть не меньше, чем разобраться в происходящем. И эти две вещи точно были связаны.

Начата процедура стирания!

Да погоди ты! Марк всё ещё надеялся достучаться до неё, но без результатов.

Человеческая особь Волков Марк Романович будет стёрт окончательно и без возможности перерождения!

Марк продолжал перебирать разные команды, пытаясь отменить заполнение шкалы и не поддаваться панике.

Стоп! Перезапуск! Отмена процедуры стирания! Рестарт!

Но все его попытки как-то повлиять на происходящее так и остались тщетными.

Шкала неумолимо заполнялась. Внезапно, когда красная полоса почти дошла до конца, он услышал приятный мужской голос.

Он даже поразился собственному восприятию произошедшего события.

И с каких это пор я так мужские голоса оцениваю?

— Ты хочешь жить?

— Конечно! Чертовски хочу! Я-то и пожить толком не успел. Мне всего-то двадцать годиков с небольшим! — с возмущением и надеждой, всё так же мысленно произнёс он, попытавшись вложить максимум эмоций, но на своё удивление, впервые услышал собственный голос, который показался ему сейчас не менее приятным, чем голос его невидимого собеседника.

Ну, наконец-то меня хоть кто-то услышал!

97%

Шкала неумолимо приближалась к своему краю, серебристая рамка начала светиться, а слова Марка, пока не произвели чуда.

— Подтверди своё согласие на контакт! — потребовал голос.

— Подтверждаю, мать вашу!

98%

— Подтверждаю, согласие на контакт! — успокоившись, повторил, без красноречивых эпитетов.

99%

Шкала замерла у самого края, но не исчезла, словно выжидая своего шанса завершить начатый процесс. Окошко стало тусклым.

Тем временем в сизых клубах тумана неподалёку стал формироваться силуэт, а сам Марк, наконец, ощутил собственное тело.

О, как же это было приятно. Непередаваемо!

Оно появилось быстро, в один миг. И он с большой радостью осмотрел себя, пощупал. Пощипал, как полагается, чтобы проверить не сон ли это. Боль ощущалась весьма реалистично, так что вряд ли.

Руки, ноги на месте, а вот одежда не его. Белая роба, смахивающая на нательное бельё, такое он в армии носил ещё совсем недавно. Босые ноги стояли на чём-то твёрдом и прохладном, скрываясь в тумане, почти по колено.

Никаких личных вещей. Телефона и ключей, которые он, как минимум, таскал постоянно в карманах — нет. Да и карманов-то самих нет.

Оттянул штаны, трусов нет, зато его важная часть, как мужчины в порядке. А то бывает всякое. Может его клонировали, превратив в стерильное и бесполое существо.