— Был, — Саул послушно подставил своё плечо. — Был выбор бросить меня и спасаться самому…

— А я говорю — у меня не было такого выбора, — упрямо повторил Каин. — Желаешь с этим поспорить?

Саул промолчал. Он поддерживал Каина, помогая тому выйти наружу из тёмного тоннеля… и только там, в «общем» коридоре, они, наконец, увидели, что произошло с телом парня.

Оно не покрылось слоем кристалла, как в комиксах. Кристаллы были уродливыми и асимметричными, они торчали повсюду, разрывая плоть, но странным образом не мешая её функциональности.

Один маленький и острый кристалл торчал у Каина из глаза. Прямо из зрачка! И самым удивительным было то, что Каин продолжал видеть этим глазом — только в чёрном цвете.

Его формы исказились, очертания стали менее человеческими. Кристалл не разрывал кожу, как это делал бы воткнутый клинок — он искажал её, как чёрная дыра искажает пространство.

— Оно у меня внутри, — пробормотал Каин внезапно осипшим голосом. — Оно переполняет меня. Я весь — один большой кристалл, на который натянуто немного человеческой кожи…

Сохранять последние остатки человеческой фигуры ему помогал неуязвимый костюм. Он сильно деформировался, но всё же остался цел.

— Плохо выглядишь, друг, — Саул покачал головой. — Очень надеюсь, что это не навсегда.

— Если останемся тут и будем меня разглядывать — то навсегда, — прервал его Каин. Ему очень хотелось снять пиджак и поглядеть, во что же превратилось его остальное тело, но он усилием воли приструнил это желание. Не здесь и не сейчас, а тогда, когда они точно будут в безопасности. Желательно — за пределами этого мёртвого колосса.

— Пошли, — резюмировал он. — К добру это было или к худу, но, по крайней мере, я зарядился так, что больше не понадобится — наверное, хватит до конца путешествия.

— Когда я тащил тебя по коридору, а ты только хрипел, что-то сложно было сказать, что ты зарядился, — заявил в ответ Саул.

— Брось. Я просто отходил от боли, — Каин сжал и разжал кулак. Ему показалось, или кристалл захрустел от движения? — Теперь я пришёл в себя, а значит — силы вернулись. Десять минут — и я смогу идти самостоятельно, без твоей помощи. Я даже сейчас уже почти могу.

— Ладно, — вздохнул Саул. — Наверное, ты прав. Идём.

Разумеется, до выхода из Леса было ещё очень далеко. Тем не менее, легче идти всё-таки стало — мёртвый Лес не сопротивлялся, щупальца висели мёртвыми змеями. Стало чуть хуже в плане освещения — видимо, светящиеся элементы тоже погасли после смерти Леса.

— Пора отдохнуть, — заявил Саул в какой-то момент. — Я уже иду на последнем дыхании.

— Я хотел выйти сегодня, — пожал плечами Каин. — Не знаю, когда там выход…

— Погоди, погоди, — Саул поднял ладони вверх. — Слушай, ты, может быть, зарядился от гигантского ядра, и теперь все эти кристаллы поддерживают тебя, но меня-то нет!

— Ладно, — Каин остановился. — Убедил. Давай где-нибудь отдохнём, а потом уже пойдём до упора.

Он боялся, что не сможет даже заснуть — настолько энергия переполняла его. Тем не менее, через полчаса наблюдения за спящим Саулом он и сам почувствовал, как погружается в дремоту. Когда он не двигался, кристаллы почти не ощущались…

…он открыл глаза. Или уже не он? Что-то поменялось… и, кажется, он уже не управлял своим телом.

Оно двигалось само по себе.