— Нира Редапс из клана Клио! — произнёс жрец, вызывая вторую спутницу Миры. Та встала, держась уверенней своей подруги, и прошла в текст. Ритуал занял две-три минуты и показал точно тот же результат — два слоя, серебряный нимб…

Интересно, а один слой это что? Минимальная сила — или провал, который будет у него? Возможно, те, у кого проявляется однослойный нимб, проходят ритуал в других залах?

— Мира Клио из клана Клио! — огласил зал жрец. Мира, стараясь не коситься на Каина, встала.

Клио из клана Клио. Значит, в каждом клане есть много родов, но только один из них — главенствующий. Что ж, логично.

Мира быстро и чётко прошла в центр зала. Заложив руки за спину, дала жрице напоить себя содержимым ритуальной чаши. Шагнула в круг печати… Её движения, как и у Менеса Трола, тоже были чёткими и уверенными в себе, вот только она не красовалась этим. Просто знала себе цену.

— И она должна выйти замуж за калеку? — присвистнул кто-то сзади. — Уму непостижимо!

По лицу Крысы расползлась широкая улыбка, сам же Каин оставался невозмутим и бесстрастен.

— Да ладно, — заметил кто-то другой. — Второй слой будет, но не больше. Мне кажется, слухи о её крутизне сильно преувеличены.

— Ну, для куска мусора и второй слой — нереально много, — ответил первый. — Даже один слой для него — уже перебор!

Ага, значит, один слой — это ещё не мусор, просто первый уровень силы, массы, на фоне которых выделяются все чемпионы.

Мира спокойно стояла в центре печати, пока светящиеся линии заполняли её. Она прикрыла глаза; волосы чуть шевелились — от чего?.. От проходящей через неё силы, что ли?.. Ветра-то в помещении точно не было.

— Раз… два… — начал всё тот же счетовод. — Три… четыре!

В зале повисло молчание — а через три секунды повскакивали со своих мест и ликующе закричали Селена Мелор и Нира Редапс.

— Четыре слоя… — пробормотали у Каина за спиной. — Золотая аура… Клан Клио теперь точно станет Высоким Родом. Даже с тремя слоями был бы шанс, а уж с четырьмя…

Кажется, взгляды всех присутствующих едва не жгли дыру в спине Каина. Если раньше ему завидовали как неудачнику и мусору, отхватившему себе в невесты красотку — то теперь он стал неудачником и мусором, отхватившим себе в невесты красотку с потенциалом чемпиона и Высокородной!

— Нет слов, один мат, — выдавил из себя кто-то с непередаваемым отвращением.

— Может, если она станет Высокородной, помолвку расторгнут?

— Едва ли. Я слышал, у старшего Амоса и старшего Клио были свои причины заключать этот брак. То ли Амос спас Клио жизнь, то ли выручил деньгами на грани банкротства… короче, тот теперь ему должен, и сильно.

— Каин Амос! — разнеслось над залом.

Он уже следующий?.. Ну что же, лучше раньше, чем позже. Самое страшное, что может его тут ожидать — это три минуты позора. Бывали в жизни и куда более неприятные моменты — война или, например, необходимость сидеть с умным видом на министерских заседаниях!

Каин спокойно встал и, стараясь не слишком сильно хромать, направился в центр зала. Пусть всё пройдёт тихо, мирно и гладко, даже если неудачно…

Ага, конечно. Разбежался.

— Встречайте нового чемпиона, равного лучшим из лучших! — раздался позади торжественный до зубовного скрежета голос Крысы. — Приветствуйте того, кто заставит Небеса вздрогнуть об изумления!

— Не рассуждай о Небесах, если не хочешь, чтобы они рассуждали о тебе, — хмыкнул Каин.