Каин собирался просто промолчать; ответить на колкость Крысы было решительно нечего, да он и не был уверен, что хочет отвечать и вызывать лишь новые насмешки. Но в тот момент, когда он встал, на плечо Крысы легла ладонь — такая массивная, что тот слегка присел.

— Не сильно зазнавайся, парень, — добродушно хмыкнул Менес Трол, подошедший к Крысе сзади. — Твои три слоя — ерунда по сравнению с тем, что было бы у твоего брата, останься его внутренние каналы целыми.

«Свита» Менеса стояла поодаль. Кажется, она не разделяла мнения своего предводителя и глядела на Каина с откровенной брезгливостью, но и спорить с Менесом не решалось.

— К-конечно, Высокородный! — тут же покорно согласился Крыса — но после, не удержавшись, добавил, — Но ведь вышло так, как вышло, верно?

— Трагедия может произойти с любым, — спокойно пожал плечами Менес. — Это решает случай. Тут никто не виноват. А вот изначальный потенциал — это воля Пантеона.

Он поглядел на Каина.

— Жаль, что с тобой так вышло. Я слышал о тебе, слышал о твоём потенциале. Отец говорил, что ты мог бы даже однажды сделать свой род Высоким.

Он развернулся и махнул рукой своей свите.

— Пошли. Сегодня у нас праздник. Эй, кто-нибудь уже позвонил в «Элементаль», чтобы там забронировали на нас столик?..

Кажется, он уже забыл про Каина и Крысу.

— Пошли, — Крыса злобно подтолкнул Каина в плечо. Его хорошее настроение моментально испарилось после этого разговора. — Хватит торчать тут, с тебя и этого достаточно.

Каин молча встал и направился к дверям. По пути он обернулся к Мире… Но та так и продолжала сидеть на одном месте, глядя на тех, кто проходил ритуал. Вот это и правда обидно… Ну да ладно, не стоит зацикливаться на ней одной, решил Каин, идя к двери.

Несмотря на то, что все вокруг считали, будто его постигла неудача — он сам чётко чувствовал: что-то изменилось. Новых надписей не возникало… нет, это было просто какое-то смутное ощущение.

Они вышли из дверей Золотого Зала. Крест стоял напротив, скрестив руки на груди.

— Как всё прошло… молодые господа? — осведомился он, по-прежнему не глядя на Каина.

— Три слоя! — еле сдерживая восторг в голосе, проговорил Крыса. — Гляди!

Он зажмурился… И ничего не произошло.

— Больше концентрации, — посоветовал Крест, явно сообразив, что хочет сделать Крыса. — Не тужьтесь, как в сортире. Соберитесь внутренне, а не телом, вспомните, что было только что, на ритуале.

— Сейчас… сейчас… — кажется, Крыса уже был не рад, что взялся демонстрировать новые успехи здесь, в коридоре Храма Небес, а не где-нибудь в гостиничном номере. Пять долгих секунд — и вот вокруг его головы снова вспыхнул нимб. Серебряный и трёхслойный.

— Отлично, — сдержанно кивнул Крест. — Ваш отец будет доволен.

О том, как прошёл ритуал у Каина, он даже не потрудился спросить — видимо, был на все сто процентов уверен в ответе.

— Вот и прекрасно, — наконец заговорил Каин. — Идите и празднуйте, сколько вам душе угодно. А я в город.

Он шагнул в сторону, затем вспомнил ещё кой о чём и вернулся.

— Крест. Мне понадобятся деньги.

— Чего?! — изумился Крыса. — Ты ещё куда? Сиди, вчера нагулялся…

Всё прежнее недоумение из-за чересчур дерзкого и самоуверенного поведения младшего брата пропало. Очевидно, до ритуала его терзало сомнение — вдруг Каин всё же нашёл способ пройти ритуал успешно?.