Тем не менее, Каин глядел на упавшую банку так, как умирающий смотрит на единственное лекарство, способное его спасти. Лекарство, уходящее из рук.

— Сообщите ей… — снова повторила Плоть жалобным голосом — и, развернувшись, случайно пнула банку ногой. Та отлетела в противоположную Каину сторону, к скале, издав при этом громкий звук. Плоть оказалась там за долю секунды, и мгновенно удлинившаяся едва ли не вдвое рука ударила по консервной банке. Её содержимое брызнуло на песок…

Их уже на одну меньше. Сколько ещё осталось у него в рюкзаке? Они могли бы спасти его. Мысли в голове Каина путались. Он медленно и нервно огляделся. Пусто. Никаких других особей Плоти вблизи — только эта, маленькая и неопытная.

Тем не менее, даже эта неопытная Плоть двигается с запредельной скоростью и способна ударом руки разорвать железную банку. Каина разрывало от желания сразиться с погибшим солдатом за его имущество — и осознание того, что он эту схватку проиграет, а потом…

Он вытащил кинжал. Пожалуй, если сделать всё быстро…

«Нельзя», — заявил он самому же себе. — «Это новый виток Ада. Уйди подальше, не искушай судьбу».

Но судьба сама искушала его. Каин буквально ощутил на языке вкус армейской тушёнки — благо, он много лет питался ей. Невыносимо. Невозможно.

Проклиная самого себя за отсутствие воли, он медленно и неслышно двинулся по песку, обнажив оба кривых кинжала. Шаг за шагом. Плоть, сидящая у стены на корточках, не шевелилась — видимо, раскрошив консервную банку, она решила, что «добыча» кончилась.

Ещё шаг. Ещё. Каину казалось, что вязкий песок скрипит, как несмазанная дверь, что песчинки орут громче реактивного двигателя…

— Мне ничего не снится, — неожиданно «поделился» с ним солдат. — Ничего. Только пустота.

«Прости, парень», — мысленно извинился Каин перед уже погибшим солдатом. — «Но мне это может спасти жизнь — а тебе уже нет. Да и, наверное, ты был бы рад, если бы узнал, что я избавлю тебя от мучений».

Он неслышно подошёл к Плоти сзади — и вложил все свои силы в удар. Один удар, на который его хватало. Кинжал прошёл точно там, где нужно, вспарывая Плоти горло.

— Я не хочу… — будто осознав, что происходит, начал солдат — а затем речь сменилась бульканьем, и из распоротого горла хлынула чёрная кровь.

Тем не менее, тело не упало — оно прыгнуло. От мгновенной смерти Каина спасло только то, что прыгнуло оно вперёд, ведь звук раздался перед ним — а сам он стоял позади.

Дурак, идиот… можно было догадаться, что то, что убьёт обычного человека, не повредит Плоти… Даже если отрубить голову целиком — ещё не факт, что это решит проблему!

— Гха… клок… шл… — вместо слов у Плоти теперь выходили только нечленораздельные звуки. Она повернулась в сторону Каина; голова откинулась назад, из дыры вытекала чёрная кровь, но Плоть всё ещё жила.

Придурок… Нужно было резать лямку рюкзака и придерживать его, чтобы не грохнулся вниз… Зачем он полез к Плоти? Каин поглядел на окровавленный кинжал. Что теперь делать? Получится подойти к Плоти снова, или лучше уходить?

Плоть шатнулась в сторону — рана не убила её, но явно была ощутима. Тело бывшего солдата ударилось о скалу — и руки Плоти замолотили в точку удара, распарывая ткань формы.

У Каина внезапно блеснули глаза. Ядро! Оно было там, под грязной тканью. Не в груди, не на месте сердца — и там, слегка выглядывая наружу, несимметрично образовавшись на плече. Возможно, когда изменения завершатся — оно будет полностью скрыто внутри, а пока… Убьёт ли Плоть удар в ядро?

Каин сжал оружие.