И, наконец, он сумел выпрямиться. Голову пришлось нагнуть — «комнатка» оказалась крохотной.

— Жир земли растекается по впадинам, — раздалось сбоку, но Каин старался не обращать внимания на эти крики.

Если не получается поколебать рёбра, возможно, удастся вспороть мясо? Каин обернулся; кинжалы лежали позади него — там, где он рухнул. Он попытался подковылять к ним, но, видимо, ноги ещё не до конца окрепли; колени подкосились, и Каин снова упал плашмя.

Черт.

Встать на этот раз было легче; подобрав кинжалы, Каин продолжил двигаться уже на четвереньках — так безопаснее. Итак, снова он у края. Где резать? Он вонзил кинжал в Плоть у самой кости, ожидая реакции Леса — но её не последовало.

Бесполезно. Очень толстая Плоть, да и кости толщиной с руку. Пожалуй, он не сдвинет их, даже когда восстановится до конца. Нужно что-то другое.

А если звук? Сможет ли эта комната отреагировать на звук?

— Эй, Плоть! Я здесь! — Каин крикнул это как можно громче — и тут же пригнулся, упав плашмя. Сработало. С другого конца тесной клетки внезапно сорвалась ветка-кость — та, которая пыталась его пронзить — и с размаху врезалась в рёбра.

Бесполезно — и она тоже их не поцарапала… Правда, кое-что Каин всё же заметил. Ветка отодвинулась с другого края, образовав при этом зазор. Зазор достаточного размера, чтобы он мог туда выскочить…

Вот только кость уже вернулась на своё место. Для того, чтобы отвлечь её, нужно крикнуть снова. И сделать это с другого конца клетки — иначе она отойдёт недостаточно далеко.

Бред какой-то. Каин снова встал. А что, если… ведь эта кость на чём-то двигается.

— Эй! — крикнул он снова, моментально отходя в сторону.

Так и есть. Кость снова ринулась вперёд, двигаясь на большой, толстой мышце. Вот к чему она прикреплена… Каин поднял кинжалы вверх и резко полоснул по мышце.

Кинжал издал достаточно громкий звук, и кость дёрнулась обратно. Каин не успевал увернуться, так что он просто упал — навзничь, на спину. Острая кость влетела вперёд… и окончательно пробила ту самую мышцу, которая позволяла ей двигаться.

— Тупая Плоть, — с омерзением выдохнул Каин. Зря он сюда сунулся; если бы не обещание…

Но рассуждать было некогда — надо было выбираться и двигаться дальше. Как знать, может, именно это и должно было случиться на пути домой, и обещание ведёт его правильной дорогой?

Спрятав кинжалы, он медленно протиснулся вперёд. Странно, но темно не было — Плоть была видна хоть и тускло, но всё же достаточно отчётливо. Где источник света?

За пределами клетки почти не было мяса — только переплетения тонких костей, лианы и небольшие наросты голых мышц. Кажется, он высоко от земли. Вооружившись двумя кривыми кинжалами, он начал рубить ветки в противоположном от клетки направлении. Делать это было уже тяжелее — чем глубже, тем толще и прочнее становились кости.

— Значит, смогу по толщине веток ориентироваться, где именно я нахожусь… — сжав зубы, процедил Каин — еле слышно. Неожиданно его рука нашарила под ветками пустоту. Что это? Край? Или что-то другое?

Отодвинув в сторону шматки мяса и лианы-щупальца, он увидел, что дальше кости Леса образуют очередную «комнату»… Наполненную молодняком Плоти. На этот раз — действительно наполненную. Здесь их было не два, не три и даже не десять — средних размеров «зал» был весь усеян бесформенными, кричащими, жадно шевелящимися существами!

Интересно, какой орган это заменяет у Леса?.. Детский сад? А может, холодильник с припасами? Каин не успел продолжить мысль — его нога скользнула, ударившись о кости. Несколько десятков ближайших Отростков тут же подняли головы — или то, что им их заменяло.