— Мало того, что грубишь, так еще и оскорбил? — делано удивился я. — Жить надоело, Столяров?

— А-а-а, я все понял, прости, прости, я буду жить во втором корпусе!

— Да плевать я хотел, где ты будешь жить, хоть в пентхаусе! Главное, про манеры не забывай. — Развеяв гончую, я проследил, чтобы не проронившие ни слова простолюдины дошли до лифта и уехали на свой этаж. Лишь подарили мне благодарные взгляды.

Устало вздохнул:

— Стараешься, стараешься, и даже спасибо не сказали…

— Спасибо, Кирилл! — прокричали мне прямо на ухо. На плечи навалилась большая тяжесть, а в грудь уперлось что-то большое и мягкое. — Ты лучший! — Меня обступили мои девушки. Вот, другое дело! Попросив прощения у девчонок, отошел в сторону с Меньшиковым.

— Не умею я в политику, пустой болтовней пускай старшие занимаются. — Влад не рассмеялся, как обычно, а раздосадованно поморщился. Похоже, действительно не любил. — Ты, оказывается, нормальный парень, я сразу и не понял.

— Говоришь из-за того, что в дуэли проиграл?

— Разумеется! Ну и ты не зассал перед превосходящим противником. А то пришлось бы нам двоим с ними махаться и не факт, что победили бы.

— Да уж, другие меня как-то разочаровали.

— Неженки, — презрительно сплюнул он и протянул руку. — Предлагаю перемирие. Поговорю с отцом, с тебя снимут заказ.

— Вот так просто? Ты же не наследник.

— Я у него любимчик, магазин тебе передадим без всяких подлянок, — снова рассмеялся. Пожалуй, кликуха «весельчак» отлично подойдет. Или «рядовой шутник». Подумаем еще. — На занятиях держимся вместе, как освоимся, держим старшие курсы в страхе. Я сейчас из семьи единственный учусь, хочу быть авторитетом к поступлению младших. Договор?

— Договор, никогда не любил ненужную вражду. — С минуту мы жали руки, пытаясь переломать прочные кости. Гигант не удивился, что я не уступаю ему в силе, а снова рассмеялся. — А как насчет моего отношения к нелюдям и простолюдинам?

— Строганов, мы вообще-то возвысились на войнах! Настоящая аристократия, а не купившие себе место под солнцем торгаши! Меньшиковы как никто другой понимают важность хороших отношений с солдатами, какой бы они расы ни были! — Хитрое подмигивание. — У меня в предках даже эльфы были! Ничего такого в этом нет.

А ведь он прав, вроде Фельги говорила, что одним из немногих билетов в жизнь для нелюдей являлась как раз служба у Меньшиковых. Они единственные собирали и содержали так называемые цветные батальоны.

Мы еще немного поговорили о любимых игрушках любого взрослого мальчишки: войнах, оружии и мясе — и наконец разошлись. Девчонки убежали осматривать квартиры, так что поднимались мы только с Яэ и Валантэ. Лифты вообще не напоминали общажные — золотые перила, новенькие алые ковры, абсолютная бесшумность и впечатляющая скорость. Я воспользовался рекомендованным Системой (ближайший к квартире) и вознесся на седьмой этаж. Хм, а неплохо.

Внутреннее убранство полностью совпало с рекламными буклетами в холле.